— Призраки? — спросил Сахир.
— Нет. Призраки помнят себя, даже если их разум искажён. А эти… это просто потерянные тени.
— И Хранитель Тьмы живёт там? — наконец спросила Морвейн.
— Живёт… или существует. Никто точно не знает, чем он является. Но говорят, что он видит всё, что скрыто во тьме. И за свои дары требует нечто большее, чем обычные испытания.
— Великолепно, — пробормотала Морвейн. — Как будто мне мало проблем.
— Если хочешь, можешь не идти, — предложил эльф, но она лишь фыркнула.
Каэль внимательно слушал, не вмешиваясь в разговор, а Райнар, как всегда, оставался молчаливым наблюдателем.
— Нам стоит быть предельно осторожными, — наконец добавил Лиандер. — Хранитель Тьмы не из тех, кого можно убедить или очаровать. Если мы совершим ошибку, мы можем никогда не выбраться из его владений.
Через день пути, когда солнце уже клонилось к закату, путники добрались до небольшого поселка, затерянного среди холмов. Дома здесь были скромные, крытые черепицей, а улицы — узкие, слабо освещенные редкими фонарями. Несмотря на поздний час, жизнь здесь не замирала: женщины у колодца переговаривались о чем-то своем, старик сидел на крыльце, неспешно курил трубку, а дети бегали по грязным улочкам, словно не замечая усталости.
Морвейн и ее спутники остановились у местной таверны. Вывеска, покосившаяся от времени, едва держалась на петлях, а сам дом выглядел так, будто прошел через несколько бурь и не все пережил достойно.
— Какое… гостеприимное место, — протянул Лиандер, изучая облупленные стены.
— По крайней мере, крыша над головой, — сухо заметил Райнар.
Они вошли внутрь. Воздух был пропитан запахами горячего супа, древесного дыма и слегка затхлого пива. Несколько местных мужчин сидели у очага, переговариваясь вполголоса, но никто не обратил на них особого внимания.
Хозяйка, дородная женщина с крепкими руками, вытерла ладони о фартук и подошла к ним. Услышав запросы клиентов, скрылась в глубине таверны. Когда им принесли ужин — скромный, но горячий — никто не проронил ни слова. Лишь кот-призрак, лежавший рядом с Морвейн, лениво зевнул и протянул:
— Какие вы напряженные.
Морвейн лишь устало потерла виски. Ей хотелось, чтобы эта ночь прошла спокойно, но чувствовалось, что тишина была лишь перед бурей.
После ужина, когда они подошли к узкому коридору с дверями их комнат, Лиандер вдруг шагнул вперед и перехватил взгляд Морвейн.
— Нам нужно поговорить, — тихо, но настойчиво сказал он.
Морвейн знала, что это рано или поздно должно было случиться. Лиандер хотел объясниться. Хотел сказать, почему он скрывал правду, оправдаться, убедить ее… Но она не была готова это слышать. Ее эмоции еще не улеглись, и чем дольше она находилась рядом с ним, тем больше внутри копилось раздражение.
— Я устала, Лиандер, — отрезала она и шагнула назад, но он сделал шаг вперед.
— Морвейн…
Она не дала ему договорить. Краем глаза заметив, что ближе всех стоял Грэйв, она инстинктивно схватила его за запястье и потянула за собой в комнату.
Оборотень удивленно замер, но не сопротивлялся. Как только за ними захлопнулась дверь, Морвейн быстро заперла ее на засов, а потом устало привалилась к стене.
— Не хочу сейчас слушать его объяснения, — пробормотала она, прикрыв глаза.
Грэйв молча смотрел на нее. Она все еще держала его за руку, но, осознав это, тут же отпустила.
— Ты забавно паникуешь, — негромко сказал он.
— Я не паникую, — фыркнула она.
— Конечно. Ты просто затащила меня в комнату, чтобы не говорить с эльфом. Очень логично.
Она бросила на него уставший взгляд, но Грэйв не выглядел раздраженным. Скорее наоборот — в его глазах блеснуло что-то теплое.
— Спасибо, что не сопротивлялся, — буркнула она, садясь на край кровати.
Оборотень ничего не ответил, но через мгновение присел рядом. Морвейн чувствовала его тепло, его силу. Он ничего не спрашивал, ничего не требовал. Просто был рядом. И, впервые за долгое время, это принесло ей странное чувство покоя.
Морвейн глубоко вздохнула, стараясь успокоить мысли. В комнате было тихо, но она чувствовала напряжение, застывшее в воздухе.
— Он не оставит тебя в покое, — спокойно сказал Грэйв, прерывая молчание.
Она знала это. Лиандер всегда был настойчивым, особенно когда ему было важно что-то сказать. Но Морвейн не была готова. Не сейчас.
— Я разберусь с ним позже, — сказала она, устало прикрывая глаза.
Грэйв какое-то время молчал, а затем, неожиданно для нее, протянул руку и осторожно убрал прядь ее волос за ухо.