Потом он стал думать про Мишку:
«Интересно, а что Мишка сделает, если она на самом деле ошпарит Мушку?»
А Мишка все спорил с бабушкой, все спорил. Он сердито макал вареную картошку в соль, глотал, почти не жуя, и кричал:
— Попробуй только! Я тогда знаешь чего сделаю! Я соберу всех собак, всех, какие только есть в городе и за городом. И щенков, и цепных, и даже бешеных. Кормить найдется чем, мездры и овчины у нас хватит. Вот ставь тогда воду бочками, готовь кипяток! Посмотрим, как ты с ними справишься!
Гришка под окном ухмыльнулся. Он представил себе, что весь двор заполнен разными собаками: белыми, темными, желтыми, пестрыми, большими, маленькими, охотничьими, дворняжками, пуделями, таксами, бульдогами… целый двор собачий!
«Ну их, — подумал Гришка, — лучше не надо! Они будут грызться между собой и рычать. Лучше пускай Мушка останется! Она ведь разведчиком может быть, ребята говорили. На войне если! А Мишкина бабка ничего не понимает. Хорошо, что он ее настращал. Не будет трогать!»
Каждое утро ребята ранехонько выбегали на двор — где Мушка? Вот она, Мушка, на месте. Спит в тени, свернувшись калачом. Всю ночь она ходила с Евдокимом, помогала ему сторожить, и теперь спит. Тшш, не будите! Но Мушка сама проснулась и кинулась к ребятам. Она обнимает их, виляет хвостом, и вид у нее такой, будто она хочет сказать:
— Товарищи, вы собрались идти куда-то, что ли? Пойдемте, в чем же дело? Я не прочь!
Ребята рады. Они оглядываются, не смотрит ли кто в окно, и достают из кармана угощение для Мушки: хлеб с маслом, кусочек мяса от вчерашнего обеда или еще что. Мушка не отказывается. Она ничем не брезгает. Она быстро все съедает и потом с веселым визгом как начнет носиться по двору — ни за что не догонишь!
Один денек выдался особенный. Первым делом, в этот день надо поработать в артели. Там Мишке и Гришке задание: перебрать две сотни засоленных овечьих шкурок. Ребята на этом деле заработают два рубля. Можно будет купить мороженого, подписаться на «Пионерскую правду», и еще останется на кино.
Потом они пойдут на речку — рыбки половить. А после речки — на МТС Там сегодня спектакль. В общем — работы много.
Раньше всех в этот день проснулся Мишка. Он вышел на крылечко и свистнул:
— Фью… Мушка!
Мушка не отзывается. Оглохла, что ли? Или спит где-нибудь крепко?
— Мушка… Мушка… Фью…
Вместо Мушки на свист примчался Гришка. Он был в одних трусах — без рубашки, без чулок.
— Спит, наверное, — сказал он. — Пойдем в артель!
И Миша с Гришей пошли на склад перебирать шкурки.
Работа пошла дружно. Они успели перебрать уже больше сотни шкурок, а Мушки все не было.
— Поискать бы ее, — сказал Мишка.
— Сперва работу закончим, — сказал Гришка, — а то соль разъест пальцы. Немножко осталось!
Они еще посвистали на всякий случай — Мушка, Мушка! — Мушки нет и нет.
Гришка молча посмотрел на Мишу, и без слов было ясно, что он хочет сказать:
«Уж не бабушка ли твоя… того…»
Мишка покачал головой, и тоже было ясно без слов:
«Будь спокоен, она ее теперь ни за что не тронет!»
Ребята разделались со шкурками и побежали к колодцу мыть руки. Гришка заодно помыли шею, и грудь, и ноги… Но где ж Мушка?
Они обшарили весь двор. Они даже на МТС побежали — может, она туда забрела. Они спрашивали у всех мальчишек: может, кто видел Мушку?
— Неужели ваша Мушка пропала? — удивились мальчишки.
— Да, — вздохнул Миша, — убежала куда-то.
— Постой, — хватился Гришка, — а помнишь, на прошлой неделе кто-то хвалился, что уведет Мушку?
— Пустое, — махнул Миша рукой, — она не даст себя увести. Это не такая собака!
— Я знаю, не такая, а все-таки…
— Нет, я, знаешь, на кого думаю? Ты заметил, на кого Мушка всегда кидается и рычит?
— На Мурло?
(«Мурло» — так прозвали толстого Иону из Марьяновки.)
— Ты думаешь, она зря на него?
— А что?
— А то! Мурло всегда дразнит Мушку. Он говорил: поймаю Мушку, обдеру ее и жене меховые туфли сошью.
— Из Мушкиной шкуры? — ужаснулся Гришка.
— Ну, да! Ты еще его не знаешь, какой он!
— Ай, Мушка его на кусочки разорвет!
Ребята побежали в артель. Они осмотрели все чаны. Артельщики стали спрашивать: в чем дело, кого вы ищете? А ребята отмахиваются, ничего не отвечают.
Решили ждать председателя. Товарищ Мейер приедет, — он-то живо найдет, «где собака зарыта». Грустно стало ребятам. На речку они не пошли. Какая уж тут речка! С трудом они дождались вечера, и побежали на шоссе. Товарищ Мейер всегда возвращался из города к вечеру.