Я вышел помочь ему и стал таскать из сарайчика прошлогодние колышки. А если попадались плохие — концы затупились или подгнили, или еще что, — я давал Гершелю, и Гершель подправлял их топориком.
Гершель — это мой брат. Он высокий, худой, глаза и волосы у него темные. А какой он сильный! Как ловко лазает по деревьям!
Гершель подстрогал колышки, сложил, как большой, руки на груди и прислонился к сарайчику — отдохнуть. Вдруг он опустил руки и стал к чему-то приглядываться. У него зоркий глаз, он все-все замечает, не то, что я.
— Гляди, — сказал он, — какая птичка странная! Сама в руки лезет!
Я оглянулся — мало ли здесь птичек! И вдруг увидел: совсем рядом с нами, на колышке, сидит серенькая птичка и помахивает хвостиком, будто дразнится.
Я протянул руку. А птичка — прыг на заборчик. С заборчика — скок на колышек. Она, видно, не просто перелетает с места на место, а будто зовет куда-то. Будто хочет что-то сказать и не может…
В местечке началась кампания по сбору утильсырья. Все ребята ходили по дворам, искали утиль, и Гершель с приятелями пошли искать. К нам тоже пришли два мальчика с мешками.
— Знаете, — сказал я, — пойдемте в сарайчик. Там и железные обручи найдутся, и еще разное…
Мы огородом подошли к сарайчику, сняли замок, открыли дверь и перешагнули через порог, вокруг которого выросли трава и крапива. В сарайчике мы нашли много отличных обручей и много конского волоса. Ребята были рады: металл и волос — это вещи нужные!..
— Я все время говорил — надо искать по тем чердакам, где раньше кожи обделывали.
— А разве это чердак?!
— Ничего! Что сарай, что чердак — все равно!..
Потом я проводил ребят, помог им взвалить мешки на спину и повесил замок. Вдруг, откуда ни возьмись, мелькнула птичка. Она села на колышек, перемахнула на заборчик — точь-в-точь, как та птичка.
А может, это и впрямь та самая? Откуда ж она вылетела? Из-под того бревна разве, которое торчит под крышей сарая?
Я ухватился за косяк и стал подбираться к бревну. Птичка заметалась. Она начала кружить вокруг меня, будто хочет отвлечь. Но я вскарабкался, заглянул под крышу — эге, родимые! Я увидел гнездышко, а в гнезде — маленьких птенцов.
Сколько?
Четыре голые шейки. Тоненькие! А головы большие! А клювы разинуты!.. А птичка-мамаша, бедная, волнуется, мечется вокруг меня, щебечет над самой головой. Жалко мне ее стало. Посмотрел в последний разочек и слез.
Тут меня окружили ребятишки:
— Зачем туда лез?
Мне сильно захотелось рассказать ребятам о птенцах: и какие у них головы большие, и как у них клювы разинуты, и какие у них шейки тоненькие… Потом я подумал: они доберутся до гнезда, разорят его… И я сказал:
— Это я искал, нет ли где еще утиля какого-нибудь…
— Для тех мальчиков? — сказала Любочка. — Я их видела, они прошли переулком, с мешками.
— Да-да, — ответил я и стал ждать Гершеля.
Он пришел веселый. В больнице, на чердаке, они откопали старую бронзовую люстру и еще много замечательных вещей. Они еле-еле дотащили мешок.
Тут я стал рассказывать ему про свою находку:
— Теперь понятно, почему та птичка все время кружила около нас. Она хотела увести нас подальше от гнезда. Такая умница!
Гершель умылся — он был грязный после чердаков — и мы подошли к сарайчику. Оглянулись— нет ли поблизости ребят — и тихонько вскарабкались по двери к гнезду.
…и тихонько вскарабкались по двери к гнезду.
Это очень интересно — живые птенчики в гнезде!
Вдруг мы заметили: две птички летают вокруг нас, жалобно пищат и стараются отвлечь нас от сарая.
Мы решили помочь птичкам и стали частенько носить им воду в жестянке и вареную картошку.
Гершель меня все уверял: птички-родители привыкнут к нам, поймут, что мы им зла не сделаем, и перестанут бояться.
Я никому не показывал гнездо — только Любочке. Она крепко-накрепко пообещала никому не рассказывать, где гнездо, и никого не водить.
И вот мы с ней пошли к сарайчику. Подсадил я ее. А она даже не знает, куда смотреть. И вдруг вскрикнула:
— Ой, какие крошечные! Малюсенькие!
— Ой, какие крошечные! Малюсенькие!
А гнездышко тоже маленькое, легонькое. Мне все казалось, что вот подует ветер и снесет его. Но это только так кажется, а на самом деле гнездо прилажено хорошо. Сверху — крыша; с одной стороны — край бревна, с другой — стена, а снизу тоже толстое бревно — вместо фундамента. И даже в самый сильный дождь здесь сухо и ни капельки не течет.