— Вы знакомы с Убарой? — спросил я.
— Да, — кивнул он.
— И Вы смогли бы опознать ее?
— Конечно.
— Не сомневаюсь, — сказал я, — что у Вы тоже не прочь найти ее и представить правосудию Ара.
Награда за ее возвращение в Ар была назначена огромная. Это было не просто целое состояние, это была целая дюжина состояний, на которую можно было бы купить город или заплатить наемникам сотни свободных компаний.
— Нет, — покачал он головой, — у меня на Талену другие планы.
Было в тоне его голоса что-то такое, от чего меня пробрала дрожь.
Разумеется, я и сам мог опознать Убару, но мне не показалось, что было бы разумно сообщать это тарнсмэну.
— А где могла бы находиться Талена? — задавал я мучивший меня вопрос.
— Понятия не имею, — пожал плечами Кэбот.
— Наше путешествие затянулось, — заметил я, — Убару искали тысячи охотников, так что к настоящему времени ее, скорее всего, изловили. Не исключено, что она погибла еще несколько месяцев назад в Аре, сидя на колу голой и вопя от боли.
— Не думаю, — сказал тарнсмэн.
— Почему? — полюбопытствовал я.
— Уже поздно, — оборвал он нашу беседу.
— Всего хорошего, — поняв его намек, поспешил распрощаться я.
— Остерегайся Серемидия, — напомнил тарнсмэн.
— Непременно, — заверил его я.
— Всего хорошего.
Мы повернулись, собираясь оставить открытую палубу.
Честно говоря, я сомневался, что воздержавшись от использования рабыни был в меньшей опасности от Серемидия. Возможно, было бы приятно бросить ее спиной на бухту каната и задрать подол ее туники, но нужно помнить и о дисциплине, без которой на корабле никуда. К тому же, никто не давал мне прав на ее использование.
Такие нюансы немаловажны для некоторых мужчин. Далеко не любой из нас отвяжет чужую кайилу.
Мы едва подошли к баку, где с левого борта располагался трап, ведущий на нижние палубы, когда внезапный крик, раздавшийся с вершины фок-мачты, заставил нас замереть.
— Хо! — донесся голос Лера сверху. — Хо! Свет, свет! Впереди прямо по курсу свет!
По судну пролетел двойной звон сигнального рельса.
Мы с Кэботом переглянулись и поспешили вдоль узкого прохода левого борта и встали на носу. Сзади слышался топот. Остальные торопились подняться по трапам правого и левого бортов на палубу бака. Вскоре рядом с нами собралась толпа. Многие держали в руках фонари.
— Впереди, прямо по курсу! — кричал сверху Лер, голос которого, казалось, долетал издалека.
— Вон там! — сказал Кэбот, указывая рукой вперед.
Сигнальщик еще дважды ударил в рельс.
Теперь мы смогли разглядеть свет даже с уровня палубы бака.
— Это — корабль! — крикнул кто-то.
— Нет! — внезапно послышался голос Лорда Нисида, оказывается, находившегося среди нас. — Еще слишком рано. Слишком рано!
В тот же самый момент, внезапно сменивший направление ветер донес из темноты влажный, тяжелый, сладковатый запах.
— Поворачивай! Поворачивай! — что было сил заорал Лорд Нисида.
Можно было предположить, что к настоящему времени, поднятые звоном, Атий, возможно, вместе с Терситом, и старшие офицеры уже собрались на корме у штурвала, или на мостике, на палубе юта, прямо над постом рулевого, откуда лучше обзор и удобнее всего отдавать команды.
Лорд Нисида спешно повернулся и побежал на корму. Мы с Кэботом, а также кто-то из его помощников в фонарем в руке, последовали за ним. Нам пришлось с трудом прокладывать себе дорогу сквозь толпу взволнованных и терзаемых любопытством мужчин, как на баке, так и ниже, на главной палубе. Событие заинтриговало всех, и люди стремились пробиться поближе к носу.
За исключением лучей фонарей, метавшихся здесь и там, палуба была погружена в темноту.
Запах стал сильнее и резче.
Я услышал шорох из-за борта, как будто мы что-то зацепили корпусом.
Спустя считанные ены Лорд Нисида был у подножия трапа, ведущего к посту рулевого. С главной палубы невозможно было определить, кто собрался на юте, они выглядели как темные фигуры на темном фоне.
— Разворачивайте корабль! — донесся до нас истошный крик Лорда Нисиды.
Кричал он обращаясь к тем, кто собрался на палубе юта.
— На обратный курс! Разворачивай! — не унимался пани.
Но сверху, из темноты послышался пронзительный голос Терсита, прокричавшего:
— Вперед! Только вперед!
— Дураки! Идиоты! — крикнул Нисида в ответ и, взбежав по трапу, попытался оттеснить рулевого от штурвала, но к тому на подмогу пришли два моряка, и оттащили самого Лорда.