— Я чувствую рабыню в себе, — призналась она. — Я чувствую себя рабыней.
— Ты и есть рабыня, — подтвердил я.
— Да, Господин, — согласилась Альциноя.
— Рабыня, — добавил я, — которая тоскует по своему владельцу.
— Я хотела бы, — сказала она, — чтобы Вы были владельцем моей рабыни, той рабыни, которой я являюсь.
— И Ты, надо признать весьма привлекательная рабыня, — сказал я.
— Ну так выберите меня! — предложила девушка.
— Как кого? — уточнил я.
— Как простую рабыню, — ответила бывшая Леди Флавия, — сдающую и отдающую все своему господину, своему хозяину, не прося и не ожидая ничего взамен.
— Я вижу, — кивнул я.
— Ну так выберите меня! — попросила она. — Выберите меня!
— Рабыни не выбирают себе владельцев, — напомнил ей я. — Это владельцы выбирают себе рабынь.
— Выберите меня! — всхлипнула рабыня.
— Я не могу, — развел я руками. — Ты принадлежишь пани, кораблю.
Альциноя склонилась передо мной, и ее слезы упали на землю. Через некоторое время она подняла свое заплаканное лицо, посмотрела на меня, а затем, повинуясь моему жесту, наклонилась снова и целовала мои ноги. Теперь ее слезы капали на мои сапоги.
— Спасибо, Господин, — прошептала она, впечатленная той привилегией, хотя и не заслуженной, которой она была удостоена. Ей, простой рабыне, разрешили поцеловать ноги свободного мужчины.
— Господин, — позвала меня Альциноя, не поднимая головы.
— Что? — спросил я.
— Все женщины — рабыни, — прошептала она.
— Ты уверена? — уточнил я.
— Да, Господин, — все также шепотом ответила девушка.
— Я не знал этого, — признался я.
— Это так, — сказала она.
— Вот и замечательно — улыбнулся я, подумав о той тайне, что была доступна только сильным свободным мужчинами, тем, перед кем женщины могут быть только рабынями, которые смотрят на женщин только как на рабынь, перед кем они сами снимают свою одежду и встают на колени.
— Возможно, — сказала она, подняв на меня взгляд, — свободный мужчина не откажется проводить рабыню до ее конуры.
— Да будет так, — кивнул я.
Глава 27
Возвращение разведывательного отряда
Я услышал бой барабанов и выскочил из барака.
Было еще совсем раннее утро.
— Возвращаются разведчики, — услышал я. — С триумфом!
Я ничего не слышал о том, что они находились где-то поблизости, следовательно, можно было предположить, что они шли всю ночь.
— Пойдем, посмотрим трофеи и женщин! — крикнул один из парней, первым бросаясь к одним из ворот ведущим на плато к югу от территории замка, от которых начиналась дорога, ведущая к самой большой из трех местных деревень.
Я поднялся по лестнице на парапет внутренней стены, самой высокой стены из трех стен, окружавших замок.
Строительской трубы у меня, разумеется, не было, но рассмотреть соломенные крыши, желтевшие вдали, было можно.
На парапете стояли двое часовых пани.
Вдалеке на дороге я разглядел темную ленту.
— Что происходит? — поинтересовался я у пани, один из которых напряженно всматривался в плато из-под руки.
— Тал, — достаточно вежливо, поздоровался со мной другой, но мой вопрос оба они оставили без ответа.
Внизу, во внутреннем дворе начиналось столпотворение. Из разных дверей выбегали мужчины, как наши солдаты, так и пани всех слоев их общества. Появились, даже несколько свободных женщин, то ли контрактных, то ли компаньонок.
Бросив взгляд вверх, на ту сторону внутреннего двора, я заметил пару вуло, вылетевших из окна башни. Покружив какое-то время вокруг крыши, птицы улетели к горам, одна на север, другая на запад.
На парапет поднялись и присоединились ко мне Тургус и Тиртай, офицеры связи Лордов Нисиды и Окимото. У каждого имелась труба Строителей.
Тиртай не говоря ни слова, ни мне, ни часовым пани, навел свою подзорную трубу на дорогу, быстро провел ею до деревни, а потом поднял к горизонту. Уже через мгновение, так же молча он спустился с парапета и быстрым шагом направился к замку. Тургус тоже поднес трубу к глазу и осмотрел окрестности, но сделал это более неторопливо и тщательно.
— Возвращается отряд разведки? — спросил я, дождавшись, когда он опустит трубу.
— Да, — ответил мужчина, протягивая прибор мне.
Я нетерпеливо провел взглядом по тропе, найдя следующую по ней колонну. Она действительно приближалась. Над ней трепетали узкие, вертикальные флаги Лорда Темму.
Колонна казалась небольшой, и я решил, что большая часть отряда следовала позади, а эта меньшая группа была авангардом.