— Жаловался, но днем раньше он выглядел вполне нормально.
— Тогда, скорее всего, это была не язва, — голос Чандхари был спокойным и мягким. — Как получилось, что вы были рядом с профессором в момент его смерти?
— Он изучал… — Росток сделал паузу. — Изучал одну улику, которую я ему принес.
— Какую улику? — спросила Чандхари.
— Вообще-то, я пришел сюда не на допрос, а для встречи с Шерманом.
— Генерал Шерман скоро к нам присоединится, — повторила она. — Но профессор Альцчиллер был моим другом, и потому наши интересы могут пересекаться. Так что, если не возражаете, я снова спрошу вас: какую улику он изучал?
— Это была человеческая рука… отрезанная кисть, которую нашли в банковском сейфе.
Он ждал, что доктор удивится. Однако ее лицо оставалось бесстрастным. Чандхари даже бровью не повела. Она уже знала о руке?
— Обычно такие… гм, предметы… оказываются у окружного коронера, а не у профессора колледжа, — сказала она. — Вы решили, что с этой рукой может быть связано что-то необычное? Была какая-то особая причина, по которой вы отнесли ее профессору Альцчиллеру?
— Была, — ответил Росток. — Сейф, в котором ее нашли, не открывали более пятидесяти лет. Это показалось мне странным.
Наконец Росток дождался от доктора реакции: улыбки.
— А каково было состояние… кисти? — спросила она.
— Вполне нормальное. Рана была свежей, и из нее все еще сочилась кровь.
— Да, совсем как в легендах… — проговорила Чандхари.
64
— Ходили слухи о существовании такого предмета, — объяснила доктор Чандхари. Она старалась говорить спокойно, но карандаш в ее руке дрожал. — До сегодняшнего дня мы не были уверены, что эти слухи — правда.
— Вы уже знали про руку?
— Мы знали, что есть люди, которые ее ищут. Но это не означало, что кисть реальна. Некоторые из нас считали ее химерой — фантазией, существовавшей разве что в воображении охотников за ней. В конце концов, нетленная человеческая плоть нарушает законы физики.
— И все же она существует, — ответил Росток. — И, похоже, не думает разлагаться.
Доктор раскрыла папку, лежавшую перед ней на столе.
— Я не сомневаюсь, что вы действительно ее нашли, — сказала она. — Вопрос в том — это легендарный артефакт или же хитрая подделка, созданная с целью сбить охотников со следа. Рядом с рукой лежали какие-нибудь документы? Что-нибудь, что могло бы ее идентифицировать?
— Нет, — Росток решил умолчать об имени на клеенчатой бумаге. Работа в полиции научила его скрывать по крайней мере одну важную деталь, которая впоследствии может оказаться полезной.
— Что ж, по крайней мере, вы отнесли кисть туда, куда нужно, — сказала Чандхари. — Если кто и мог провести верный анализ, то только Альцчиллер.
— Я тоже так подумал, — ответил Росток.
— И каково же было его мнение после тестов?
— Он сказал, что не обнаружил ни малейшего признака разложения. Кисть пролежала у него всю ночь при температуре больше тридцати градусов, и с ней не произошло никаких физических изменений. Он был поражен. И сказал, что это нетленные мощи.
— Так и сказал? — переспросила Чандхари. — «Нетленные»?
— По его словам, он слышал о подобном, но своими глазами видел в первый раз.
На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь жужжанием кондиционера.
— Он не определил, кому могла принадлежать рука?
— Нет, — Росток снова насторожился.
— Да ладно вам, — улыбнулась Чандхари. — Альцчиллер был судебным медицинским экспертом. Вы сказали, он провел ряд анализов. Наверняка у него возникла какая-то идея, иначе почему бы он посоветовал вам связаться с Шерманом?
Росток и сам гадал, почему. Военный центр биологических исследований был не тем местом, чтобы обсуждать церковные реликвии.
— Скажите лучше, почему вас так интересует эта рука?
— Это удивительный предмет — с чисто научной точки зрения, — улыбнулась Чандхари.
— Но мы же не в обыкновенной научной лаборатории. Мы в центре военных исследований.
— Как я вам уже сказала, мы здесь изучаем микроорганизмы. Да, некоторые микробы могут быть смертельны, однако многие имеют полезные свойства, ценные для медицинских и других гражданских целей. Этот артефакт интересует нас потому, что, изучив его, мы сможем обнаружить, какого рода биологические реакции предохраняют руку от разложения.
— Профессор назвал это чудом.
— Мы здесь не верим в чудеса, — отрезала Чандхари. — И это принципиально! Теперь, пожалуйста, давайте вернемся к результатам, которые получил Альцчиллер. Что показали его тесты?