Они увлеченно наблюдали, как Росток ставит металлическую подпорку над пламенем. Подняв глава на камеру, он улыбнулся. Затем взял стул, поставил его под камерой и поднес пробирку с темной жидкостью и объективу. Линза сфокусировалась на названии.
— Метиленхлорид, — озвучила Чандхари на случай, если кто-то не обратил внимания.
— Что он собрался делать? — в голосе Шермана появилось беспокойство.
Из динамиков, раздался приглушаемый металлическим звуком помех голос Ростка:
— Раз уж я все равно умру… почему бы не сделать это быстро?
Росток вернулся к горелке и налил немного жидкости на металлическую подставку. Шерман вскочил на ноги:
— Метиленхлорид! — закричал он. — Этот ублюдок его нагревает! Он получает фосген! Господи Иисусе, он совершает самоубийство!
Они смотрели, как фигурка на экране замирает, затем вдруг хватается за горло и падает. Росток один раз дернул ногами и остался лежать неподвижно.
— Этот ублюдок убил себя, — сказал Шерман. — Проклятье!
Чандхари гадала, как много времени потребуется невидимым парам из первой пробирки, чтобы их зарегистрировал сенсор.
— Если газ проникнет в систему вентиляции… — сказала доктор.
Прежде чем она успела закончить предложение, в коридоре раздалась сирена. Неистово замигали красные сигнальные лампы, которые должны были заметить все сотрудники, включая людей с нарушениями слуха. Снаружи здания завыла вторая сирена, призывая всех очистить зону.
На какую-то долю секунды все застыли. Они уставились на неподвижное изображение Ростка на экране, словно их мозгу требовалось время, чтобы связать увиденное со звуком сирен.
Тишину нарушил офицер охраны.
— Он мертв. Убираемся отсюда к чертям!
В бешеном рывке к выходу Шерман оттолкнул секретаря и схватил со стены кислородную маску.
— Фосген! — прокричал он между глубокими вдохами. — Эвакуация! Эвакуация!
Чандхари была последней, кто покинул комнату. Она не спеша вышла в коридор, где на нее налетели, чуть не сбив с ног, коллеги, в панике бегущие к выходу.
Ее тонкие губы расплылись в улыбке. Похоже, она была довольна достигнутым эффектом.
79
В лаборатории пахло анестетиком и чем-то сладким.
Росток знал, что умирает, но причиной тому были не пробирки, которые дала ему Чандхари. Метиленхлорид находился только в одной из них — в той, которую он разбил о стену. Доктор заверила, что его пары при комнатной температуре являются очень слабым ядом. Однако сенсор все равно зафиксировал их, так как по составу они совпадали со смертельно опасным фосгеном, и сработала сигнализация. Во второй пробирке с ложной этикеткой содержалась инертная синяя жидкость. Нагрев ее на пламени, Росток почувствовал разве что запах, как от кленового сиропа. Но те, кто смотрел на монитор, наверняка решили, что он получил фосген.
Следуя инструкциям Чандхари, он продолжал неподвижно лежать на полу, изображая труп. Словно проводил генеральную репетицию того, что вскоре ждало его. Росток изо всех сил старался не двигаться, даже когда центральная сигнализация отключилась. Из динамиков в соседних комнатах доносилось завывание сирены, эхом раздаваясь в коридорах. Мигали красные лампы.
Звук сирены был прерван механическим голосом:
— Угроза заражения! Эвакуация! Это НЕ учебная тревога! Всем срочно покинуть здание!
Росток, по совету Чандхари, подождал 15 секунд, пока все здание не охватила паника.
В коридоре открывались двери, ботинки стучали по полу и кулаки — по дверям.
Механический голос вновь прервал сирену:
— Угроза заражения! Эвакуация! Это НЕ учебная тревога! Всем срочно покинуть здание!
Военный, охранявший лабораторию, открыл дверь и окликнул Ростка, но, вероятно, увидев протянутые ноги, решил, что звать второй раз не имеет смысла. К тому времени Росток был уверен, что никто уже не смотрит на экраны мониторов.
Он медленно поднялся с пола. Токсин Распутина распространялся в организме, и потому даже это простое движение далось нелегко. Следуя указаниям Чандхари, он открыл стеклянную дверцу, за которой висел химкостюм. Расстегнув молнию на защитном чехле, шагнул внутрь мешковатого пластикового облачения. Кислородная маска и баллон оказались тяжелее, чем он думал. Однако возможность побега вернула Ростку силы. Он водрузил баллон на спину, поправил ремни и накинул на голову прорезиненный капюшон. Затем проверил маску. Следуя инструкциям, открыл предохранительный клапан на баллоне. Через трубку начал поступать холодный кислород с металлическим привкусом. Росток чувствовал себя астронавтом, который готовится выйти в открытый космос.