- Як власному кротові?
- Як людині, яка знає, що і як написати. Молодій, обіцяючій і відкритій до різних можливостей. Зірці журналістики, що сходить.
- Мене не купити, пан Артуре. Я не буду утриманкою пана.
- Але ж, проти того, щоб злегка побути курвою пан нічого не має, так?
- Я віддаю перевагу виразу "спонсорінг".
- Шкода. – Я зітхнув, віддаючи йому другу пачку банкнот. – Чи цього вистачить?
Я бачив, як сильно він здивований. Не сподівався, що все у нього піде так гладко.
- Це… і ще раз стільки ж, підвищив він ставку. – Після виходу статті, в якій про пане не буде ні слова.
Я кинув цигарку на землю, розтер її ногою. Подав йому руку.
- Домовилися.
Потиснув йому долоню. Його пальці були мокрими від поту та холодні від нервів.
- До побачення.
Я приклав руку до козирка шапки, обернувся і з руками в карманах рушив під мостом в напрямку вулиці Солець.
Серце закололо дуже вже знайомим болем. Я скривився, кисло посміхнувся: почуття слабішало з місяця на місяць, я знав, що вже невдовзі, вже трошки, і я навчуся з ним нормально жити. Він стане невід'ємною частиною нового мене.
Я дивився, як журналіст іде, лавіруючи між калюжами, зиркаючи по сторонах. Він вже обмислював, на що витратить ті гроші, чого за них не зробить. Напевне він був переконаний, що виграв головний приз в лотереї.
Боги – то мінливі курви.
Темний силует з'явився з-за опори мосту біля хлопця, підняв руку,закінчену довгим циліндром глушника. Пневматичне клацання і стукіт замка, що відскочив, долетіли до мене з запізненням, коли тіло впало в грязюку. Ще два заглушені постріли – серце й голова. "Контрольні", як, нібито, вони красиво називалися.
Я витряс з пачки сигарету, запалив. Шкода, велика шкода.
Так було потрібно.
- Але ж і шкода, - філософськи буркнув я, клацаючи бензиновою запальничкою.
Поволі вернувся в тому напрямкові. – То як, Сергію Костянтиновичу?
Серьожа, що нахилявся над журналістом, підвівся, показав на технічну кладку під мостом.
- Був ще один, як пан і припускав. Апарат і мікрофон я забрав, треба щось з тілами зробити.
Я всміхнувся йому, хоча він не мі того побачити. Сергій Костянтинович Руденко… Сержант морської піхоти з Афганістану, двічі відзначений за мужність в бою. Герой СРСР, що мав право на місця в перших рядах театрів і на обслугу поза чергою в урядових установах.
Коли я знайшов його півроку тому, він був робітником-емігрантом з такої ж незалежної, як і непорадної України. Черговим ніким, хлопцем на посилках і спусковим курком до найму. Ніби бойовий пес, який несподівано втратив власника і не знає, що робити далі.
Тепер було аж приємно на нього подивитися: відмитий, відгодований, з гривою блискучого волосся, в якому проблискувала сивина. Ідеально слухняний. До кінця життя вдячний.
Добре виконана праця заслуговує на нагороду.
Я витяг з кишені забитого дві пачки грошей, одну подав Сергієві. Спочатку він не зрозумів, потім, заперечуючи, покачав головою.
- Не треба, Артуре Вікторовичу.
- Ех, сержанте… - Я поплескав Серьожу по плечу, достоту так, як плескають собаку після полювання. – "Не заради нагороди наша тяжка робота", що? Добре, нехай буде. Як приберете, приїдьте до мене. Паспорт ваш ще дійсний?
Не понял?
Я глибоко вдихнув холодне повітря, в якому була нотка аромату мокрої землі, кордиту і крові.
- А що тут розуміти, Серьожа? Ми виїжджаємо з цієї ніякої, смутної країни. Поїдемо туди, де життя тільки починається.
Українець схопив журналіста за ноги, без особливого зусилля потяг його до автомобіля, припаркованого між двома залізними бараками. Я ж перегорнув черевиком грязюку, затираючи плями крові, перемішаної з мізками, потім нахилився і зібрав ще теплі гільзи.
Я витяг телефон, швидко перерахував різницю у часі. Та ні, хіба ще не спить… Відстукав номер з пам'яті. Усміхнувся, коли замість сигналу виклику в динамікові заспівала Тетяна Буланова;
Живу я без тебя, словно во сне, горю я без тебя, словно в огне…
- Артуре Вікторовичу! – голос Ліванєнко був настільки радісним і щирим, що я аж мимо волі посміхнувся. – Скільки зим, скільки літ! І які ж то вироки долі вас до нас навіяли?
- Привіт, Леоніде. Не перебільшуй, два тижні тому дзвонив.
- Для російської людини тиждень без приятеля як рік!
Я покрутив головою. І дійсно, я страшно полюбив Ліванєнко за його підхід до життя.
- Я так собі подумав, ті апартаменти, про як ти казав…
- Ну, ще є! Кутузовський проспект, хата як потрібно! Приїжджаєш до нас? Ха!
- Притримай їх для мене. Тільки-но вирішу справи тут, і переїжджаю до вас.
Хвиля тиші, протягом якої Ліванєнко оцінював різницю між "при" і "пере".