Так, за изучением названий кают, время незаметно долетело до обеда. Тут надо сделать паузу и отдельно отдать должное изобретательности команде теплохода: приглашение на обед прозвучало просто «бомбически» (как потом выяснилось, приглашения на завтрак и ужин были выдержаны в том же стиле). Передать словами мне трудно, но в отличие от всех других теплоходов, на которых мне приходилось бывать ранее, где на обед приглашал радиоведущий, на «Образцове» эта была целая песня по мотивам известных мультипликационных песен (мне так показалось). Главная цель достигалась стопроцентно: пропустить объявление было невозможно, но опоздать в ресторан можно было запросто, просто желая дослушать песню-приглашение до конца.
К нашему столику мы подошли первыми. В этом есть свой плюс — особенно при первом посещении ресторана — есть возможность выбрать места за столиком. Все столики в ресторане на средней палубе, в том числе и наш, были на шесть персон, и по мере наполнения ресторана пассажирами стало понятно, что столики расположены достаточно плотно друг к другу. Вероятно, чтобы уложиться в одну смену питания, пришлось пожертвовать пространством.
Почти одновременно к нашему столику подошли две пары, одна на вид нашего возраста, другая чуть старше. И та, которая чуть старше, показалась мне знакомой. Точно, это были те самые туристы, чей большой желтый чемодан мы спасали при посадке.
***
Конфуз на трапе очень смутил и разволновал Петра Сергеевича. Что самое неприятное, он предвидел, что такое могло случиться, но все равно решил не перенести чемодан, а перевезти его, и в итоге ожидаемо позорно застрял в нелепой позе. Ему хотелось, как можно скорее ретироваться от любопытных взглядов сотрудников круизной команды, встречающих туристов. По этой причине он какой-то скороговоркой отшутился на стойке регистрации и, подхватив «вредный» чемодан, поспешил за супругой, которая уже поднималась выше по крутому трапу.
Каюта у четы Прилуцких значилась под номером четыре. Это было в носу средней палубы прямо перед читальным салоном по правому борту.
— Щелкунчик! — прочитал Петр Сергеевич на двери под табличкой с цифрой. — Однако, неожиданно.
Время до обеда туристы провели в каюте, сортируя вещи и настраиваясь на грядущее путешествие. Ровно в 13:30 по внутрисудовому радио прогремела ритмичная и веселая песенка про обед, вкусный обед, но ожидавшегося традиционного приглашения не последовало. Подождав еще минуты три, пассажиры каюты «Щелкунчик» решили форсировать ситуацию и самостоятельно выдвинулись к ресторану. Который, к их удивлению, оказался уже почти весь заполнен. Протиснувшись по лабиринту между стульями, чета Прилуцких добралась до своего стола. За столом оказались все те же участники спасения чемодана, которые представились как Денис и Ирина, и еще одна пара примерно того же возраста — Леонид и Ольга.
— Петр, Светлана, — представил Петр Сергеевич себя и свою супругу собравшимся за столом. — Будем знакомы!
Для закрепления знакомства были подняты бокалы красного вина, предусмотрительно наполненные и ожидающие своего часа на столе перед каждым отдыхающим.
Оставшееся время первого дня путешествия туристы провели преимущественно на палубе, лишь на некоторое время забравшись в музыкальный салон, когда там показывали документальный фильм про канал имени Москвы. Несколько раз Петр Сергеевич делал записи в небольшом блокноте.
История этого блокнота примечательна. Это была не книга, а, скорее, сборник заметок, куда заносились какие-то мысли или наблюдения, возникшие спонтанно, но достойные того, чтобы быть зафиксированными на бумаге. Впервые такой блокнот появился у Прилуцкого еще в старшей школе, за неимением фотоаппарата для сохранения в памяти каких-то особенно интересных моментов. Будучи студентом, а еще больше в начале своей трудовой деятельности, Петру Сергеевичу приходилось часто разъезжать по просторам нашей страны. И из каждой поездки он привозил заполненными несколько страниц.
Иногда, когда на мужчину накатывала романтическая ностальгия, он перечитывал свои записи за разные годы, улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям. Сегодняшняя запись была посвящена наблюдениям за каналом:
«Канал поражает грандиозностью своей задумки. При всей спорности воздействия рукотворных водохранилищ на экологию, охватывает гордость за инженерную мысль, разработавшую подобный проект. В самых узких местах ширина канала едва превышает сотню метров. Теплоходы расходятся почти впритирку, и каждый раз восхищаюсь профессионализмом команды.