Столовая в квартире Потапова и Гриневой. Просторная светлая комната. Квартира расположена на пятом или шестом этаже. Ощущение высоты создают сотни огней в других домах, видных через раскрытую дверь балкона. В столовую ведут две двери из других комнат. Московский летний вечер. За окнами все еще светло. Вместе с открытием занавеса в комнату входят Гринева и Кружкова. У Гриневой в руках газеты и письмо, она только что вытащила их из почтового ящика. Кружкова останавливается на пороге балкона. Гринева зажигает свет.
Кружкова. Зачем, Ирина Федоровна, свет зажгли? Еще видно.
Гринева. Не люблю полумрак. Или темно, или полный свет. Садись, Аня. Будем хозяйничать. (Достает из буфета заварной чайник.) Мы с Алексеем чаевники. (Уходит и возвращается.) Поздно актив кончился.
Кружкова. Вы хорошо говорили, Ирина Федоровна.
Гринева. Жизнь научит. А потом, знаешь, складно говорить не так уж трудно.
Кружкова. Трудно. Ко мне приходят разные люди. Простые и непростые. Иной говорит, а я чувствую: проверяет меня, где я неправильно скажу, где не знаю чего, — а я еще многого не знаю. А мне говорят, просят меня: помогите, решите, вмешайтесь! А если мне самой нужно помочь?
Гринева. Да, депутату нельзя ошибаться.
Кружкова. Вот меня и беспокоит... Вот хотя бы эта Свиридова.
Гринева. Наша Свиридова?
Кружкова. Она... Пришла ко мне, плачет. «Может, мне не к вам надо было, говорит, может, в партком или еще куда, а я к депутату решила. Своя работница, говорит, поймет. Муж вернулся из армии. Ушел слесарем, вернулся капитаном. Говорит мне: «Отстала ты от меня, трудно нам понять друг друга, запросы, говорит, у тебя, и вообще, говорит, культура страдает. Не ровная мы пара теперь. Давай врозь». Объявление в «Вечерку». А какое же тут объявление, когда у меня двое ребят! Да что ребята? Ребята - полбеды. Я их прокормлю. Жили без него. А как быть с любовью? И в чем я отстала? От кого я отстала? Я на Почетной доске. День и ночь работала всю войну. И сейчас. Не хочу я врозь!» - говорит. И плачет: «Помоги, Анна Сергеевна, ты депутат, ты все можешь». А как помочь? И мне горько стало. И я сижу и плачу. Сидим и обе плачем.
Гринева. Долго ж вы плакали?
Кружкова. На часы не смотрела... Сказала, что поговорю с ним. Вызову его. А что я ему скажу? Выругаю, — а вдруг не поймет. А может, и выругать не смогу. О другом буду думать.
Гринева. О Кривошеине?
Кружкова. О нем.
Гринева. Сама же ушла!
Кружкова. Ушла, а вот любовь не ушла. Я не хотела быть при нем, хоть он и умный, Ирина Федоровна. Слишком он все мне объяснял... Может, это от профессии. Хороший технолог, говорят.
Гринева. Пошел он к черту со своей технологией! В станках понимает, а в людях разобраться не может. Знаешь, Анна, трудно быть советчицей в таких вопросах, но я бы на твоем месте выбросила его из головы. Инженер?! Когда мы поженились с Алексеем, кем я была? Простой прядильщицей. А он инженер. И вот видишь: двенадцать лет - как один день. Живем.
Кружкова. И не бывает у вас ссор?
Гринева. По правде сказать, почти не бывает.
Кружкова. Так всегда у вас было?
Гринева. Было... А что, Кривошеина ты с тех пор не встречала?
Кружкова. Он приходил ко мне, в апреле. После выборов уже... Я спросила его, почему не приходил раньше, до выборов. Ушел... Один раз встретила его на улице - перешел на другую сторону. Знаете, Ирина Федоровна, я бы давно уехала куда-нибудь. В Иваново или в Орехово-Зуево.
Гринева. Зачем же тебе? Пусть он едет.
Кружкова. А вдруг я неправильно сделала? Вдруг я свое личное счастье прогнала?
Гринева. А что ты все-таки скажешь мужу Свиридовой?
Кружкова. Я не судья. Я сама потерпевшая. Попрошу его помочь жене, если она в чем отстает.
Гринева. А тебе Кривошеин не мог помочь?
Кружкова. Пытался, но не так.
Входит Виктор.
Гринева. А, студент!
Виктор. Уже почти не студент. (Бросив книги на стол.) Последний экзамен сдал.
Гринева. Поздравляю.
Виктор. Еще диплом, Ирина!
Гринева. Ты хоть бы поздоровался с незнакомой девушкой.
Виктор. Я знаком. Виктор Гринев. Я вас знаю. Был доверенным лицом по вашей кандидатуре.
Гринева (испуганно). А чайник-то, наверно, перекипел? (Уходит.)
Виктор и Кружкова некоторое время молчат, подыскивая тему для разговора.