— Ладно, сейчас мне пора идти работать. Если хочешь, можешь что-нибудь посмотреть по домашнему кинотеатру, у меня большая фильмотека. Или музыку послушай. Кстати, в комнате отдыха есть кофе машина, можешь приготовить себе латэ или каппучино. У меня большие запасы отличного зернового кофе. Арабика. Высший сорт. Есть и растворимый в банках. Без него я не смогла бы нормально работать. А ты кофеманка?
Ксения кивнула. Зоя похвалила:
— Значит ты такой же как я сумасшедший трудоголик. Мы все кофеманки. Для нас отличный кофе — предмет первой необходимости. После введения военного положения поставки кофе прекратились, но у меня его ещё на пятьдесят лет хватит.
— Значит, вы собираетесь сидеть тут ещё пятьдесят лет? — раздражённо поинтересовалась Ксения.
— Не знаю, — задумалась Зоя, и озорно сверкнула глазками, показала кончик языка. — Хотя нет, я слишком люблю мужиков… Конечно у меня припасена для «автономки» дюжина фалоимитаторов, но это всё же не то…Ну ладно, Барби, обживайся тут, а мне пора!
— А могу я понаблюдать за вашей работой — попросила Звонарёва.
— Тебе это интересно? — удивилась исследовательница.
— Не все блондинки дуры — с вызовом ответила Ксения.
— А нервишки выдержат? — своим хриплым прокуренным голосом усмехнулась Зоя.
— Раз уж я тут, то надо привыкать. Иначе какой смысл вам меня держать и кормить.
Исследовательница разглядывала её словно любопытное существо на предметном стёклышке. Глаза её упёрлись в бэйджик на униформе гостьи, Зоя сдвинула брови с ироничной серьёзностью, чему-то загадочно усмехнулась, и медленно растягивая произнесла:
— Значит, просто гость…
— Но я не хочу быть просто гостем! Я хотела бы быть в чём-то полезной! — нашла как ей показалось железный аргумент Ксения.
— Хм, полезной… — скептически повторила за ней хозяйка лаборатории. — Какое у тебя образование, Барби?
— Социолог. Ещё я закончила психфак по программе второго высшего образования — соврала Ксения.
— Психфак? — недоверчиво переспросила Зоя, не своя с блондинки оценивающих глаз. — Хм… ну ладно, пойдём. Я дам тебе комплект защитной спецодежды и проведу небольшой инструктаж по технике безопасности, ты должна чётко себе уяснить, что мы тут не в куклы играем, и если из-за собственной глупости или невнимательности подцепишь заразу, с тобой будет в точности то, что с моим Анзором.
Через полчаса облачённые в непроницаемые комбинезоны, сшитые из нескольких слоёв защитной ткани, женщины вошли в операционную. Но прежде они попали в переходной отсек. За ними закрылись автоматические двери, их обдало горячим паром (спецкостюмы предохраняли и от воздействия высоких температур), и лишь затем открылись следующие двери. В операционной поддерживалось положительное давление, чтобы ничего постороннего не занесло снаружи. Это было просторное стерильное помещение с ослепительно белыми стенами и полом, в центре стоял, залитый ярчайшим светом операционный стол. Обстановка как в космическом корабле, с потолка свисают странные приспособления. Рядом стоят непонятные, зачехленные агрегаты.
Зоя велела Звонарёвой ждать, а сама куда-то вышла. Она вернулась минут через десять — вкатила каталку с обнажённым мужчиной, у которого были мускулистые руки и ноги. Как вскоре поняла Ксения, люди заменяли хозяйке белых лабораторных мышей, морских свинок и кроликов.
— Смотри какой экземпляр! — Зоя игриво указала глазами на солидное мужское достоинство подопытного. — Настоящий жеребец! И сложен как бог. При жизни наверняка пролил не одно ведро пота в качалке. С этого парня можно лепить олимпийского бога. Всегда любила таких мужиков…
Таким образом, молодой мужчина на каталке как будто был мёртв, а не находился под наркозом, как в первую минуту подумала Ксения. Кожа трупа была воскового оттенка, грудная клетка вскрыта, края её раздвинуты и зафиксированы хирургическими зажимами, так что видно опавшее и замершее сердце, неработающие лёгкие. Открытые глаза покойника поблёкли и закатились. Но больше всего журналистку поразила отсутствующая верхняя часть черепа. Тщательно выбритая голова напоминала яйцо с аккуратно срезанной верхней частью.
— Попадая в организм, — будто лектор перед студентами, начала Зоя, — вирус через систему кровообращения проникает в мозг. Механизм его воздействия ещё изучен не полностью, но известно, что вирус использует клетки лобных долей мозга для первоначального управления телом. В некоторых случаях происходит как бы перезагрузка программы, то есть все жизненные функции организма прекращаются, после остановки сердца человек признаётся «мёртвым». Это многих врачей вводит заблуждение и они попадаются… Ибо происходящее не более, чем перезапуск, так как головной мозг носителя вируса не погибает, просто его активность сильно замедляется, но он продолжает функционировать, одновременно мутируя под воздействием вируса и превращаясь в абсолютно иной орган… Однако включение обновлённых функций в организме зомби происходит не сразу, что-то дирижирует всеми процессами…Уверена, что именно в мозгу заключена главная их тайна…