Я никогда не убивал людей и никогда бы не стал этого делать, если бы не стоял выбор: защитить близких или отдать их на смерть врагу. Жители Таболово стали для меня родными, и ради их спасения я готов пойти на все.
Утро выдалось туманным. Серая пелена окутала улицы Таболово, видимость заметно ухудшилась. Если туман простирается до самого леса, им придется все время держать ухо востро, врагу такая погода только на руку.
Все население деревни подошло к церкви в назначенное время, никто не опоздал. Изначально Михаил планировал провести службу быстро, чтобы не затягивать обе группы. Но перед исповедью он произнес достаточно длинную речь, а после потратил немало времени на слова напутствия. Несмотря на такое долгое выступление, никто и не думал торопить батюшку. Наоборот, каждому хотелось подольше задержаться в церкви, чтобы поставить свечку и прочитать молитву за себя и за своих близких.
После службы жители потратили некоторое время на прощание друг с другом. Оно проходило очень сдержанно, особо эмоциональных речей не было, потому что многие из них прозвучали заранее, сразу после того, как стало окончательно известно о составе, идущем на бой. Дмитрий, как глава деревни, постарался сказать пару ободряющих слов каждому, кто идет под предводительством Екатерины, но, конечно, самый долгий разговор произошел с самой Катей. Она выглядела спокойной и сконцентрированной. Ее настрой перенял и Дмитрий.
– Ну что, Стас показал тебе дорогу? – спросил он.
– Да, я хорошо ее запомнила.
– Хорошо. Думаю, с поиском Ступино особых проблем тоже не возникнет.
– Не возникнет, потому что мы туда не пойдем – уверенно сказала она. – Вам по силам победить, и я считаю, у вас это получится. Знаю, без жертв не обойтись, но через какое-то время мы снова сможем спокойно жить, и это главное.
– Хотелось бы в это верить. Но я не хочу заранее загадывать и забегать вперед. Мы сделаем все возможное, а дальше как получится.
– Тогда желаю тебе удачи.
– И я тебе.
Они обнялись, перед уходом Катя поцеловала его.
Прощание Никиты с его семьей проходило примерно в том же ключе. Лена попросила его беречь себя и пожелала удачи. Несколько минут Никита уделил на разговор с Семой, попытался его подбодрить и пообещал вернуться живым.
После обе группы направились по разным сторонам. Таболово окончательно опустело.
Все пришли в той одежде, о которой говорил Дмитрий днем ранее. В основном, это был камуфляж. Многим он потребовался еще в Москве. Дело даже не в его маскирующих способностях, на фоне каменных зданий и других серых постройках он не всегда способен скрыть человека. Но он помогает обрести уверенность. Люди, надевая пятнистую военную одежду, чувствуют себя более защищенным, наверное, потому что одежду такого раскраса используют солдаты. Те, кто не придерживается подобной логики и посчитал такую одежду бесполезной в московских боях, спокойно нашли ее в гардеробе своего или соседнего дома. Благо, такие вещи до эпидемии были очень распространенными. Всем, кому не удалось найти камуфляж, нарядились в одежду зеленого цвета, которая сливалась с лесом ничуть не хуже.
Туман начинал рассеиваться, но дорога все равно плохо просматривалась, они шли медленно. Разговоры вели тихо, но чаще всего молчали. Стас, Никита и Дмитрий шли чуть впереди отряда, остальные построились по четыре человека в шеренгу и шагали за ними.
– Долго еще этот туман будет идти? Он сейчас совсем не кстати – слегка раздраженно произнес Никита.
– Через час-полтора должен окончательно развеяться – тихо ответил Стас. Он сосредоточился на дороге и не хотел отвлекаться на разговоры.
– Боишься, что за это время мы можем встретить врага? – спросил Дмитрий.
– Нет – уже более спокойно сказал Никита. – Просто это нагнетает. Мало того, что Лена с Семой доставляют переживаний, так еще и это.