9. Игра в профессионалов
Утро встретило Марию тяжелым телом, одеревеневшими мышцами и ощущением, что она провела ночь в стирке на режиме «отжим 1200». Но горячий душ и крепкий корейский кофе вернули её к жизни — хотя бы внешне. Внутри же всё ещё сидела усталость, растёкшаяся по костям, как густой сироп.
Девочки мирно дышали во сне, переплетаясь в постели как два котёнка. Мария посмотрела на них и легонько улыбнулась — в этом кадре её жизнь становилась простой и понятной. На секунду захотелось остаться… Но работа была как утренний прилив Желтого моря — не ждала.
В офис она вошла уже в боевом настроении: волосы аккуратно собраны, белая блуза идеально выглажена, движения точные, мысли собраны в стройную линию. Профессионализм — её вторая кожа.
И, конечно, именно в этот момент в коридоре появился мистер Ли.
Он шёл спокойно, уверенно, а сотрудники перед ним расходились, как вода перед лодкой.
— Доброе утро, доктор Майн, — произнёс он, чуть склонив голову.
И Мария внезапно почувствовала, как внутри что-то дрогнуло — то ли память о вчерашнем сне на его плече, то ли странная благодарность, то ли… что-то ещё, о чём она категорически отказывалась думать.
Она выпрямилась:
— Доброе утро, мистер Ли. Надеюсь, сегодня получится углубиться в отдел разработки и просмотреть процессы командного взаимодействия.
— Разумеется, — кивнул он. — Но прежде… вы хорошо себя чувствуете?
Мария моргнула. Профессиональная маска дала едва заметную трещинку.
— Абсолютно, — уверенно сказала она. — Немного усталости из-за разницы часовых поясов, но это не помешает работе.
Он чуть прищурился. Взгляд стал… изучающим.
— Если бы вы не сказали «немного», я бы поверил. Но вы сказали. Значит — усталость значительная.
Мария едва заметно покраснела.
— Позволю себе напомнить, мистер Ли, что я здесь работать, а не хрупко выглядеть.
Он улыбнулся уголками губ — так, что это выглядело почти опасно.
— А я позволю себе напомнить, доктор Майн, что работа требует ресурса. И, возможно, иногда стоит спать не только в автомобилях.
Мария открыла рот, чтобы возразить… Но закрыла. Потому что возразить было действительно нечем.
— Что ж, — сказала она, подняв подбородок. — Постараюсь соблюдать рекомендации генерального директора.
— Очень надеюсь, — ответил он, чуть наклоняясь ближе. — Иначе мне придётся лично следить за вашим распорядком дня.
Она буквально почувствовала, как воздух между ними уплотнился.
— Думаю, до этого не дойдёт, мистер Ли.
— Посмотрим, — мягко сказал он, а потом спокойно добавил: — Начнём с отдела разработки?
Что-то в его спокойствии было совершенно разрушительным.
Вернее — соблазнительно разрушительным. Он со мной флиртует что-ли?
В отделе разработки Мария быстро включилась в рабочий ритм.
Собрала небольшую групповую встречу, задала несколько точных вопросов, выявила пару скрытых конфликтов между европейскими и корейскими инженерами, нашла места перегрузки.
Работа шла.
Мысли — тоже.
Иногда, поднимая глаза от документов, она ловила на себе взгляд мистера Ли. Он не мешал. Не перебивал. Не давил. Он… наблюдал. Как наблюдает человек, умеющий ценить первоклассное мастерство. И женщину, которая этим мастерством владеет.
И всякий раз, когда её взгляд встречался с его, Мария чувствовала лёгкое, почти невесомое прикосновение где-то под сердцем.
К обеду они прошли три отдела, разобрали схему коммуникаций, определили первичные зоны риска. Мистер Ли держался рядом, не вмешиваясь, скорее поддерживая своим присутствием так, что Мария то и дело ощущала спокойствие, вместо привычного рабочего хаоса.
В какой-то момент она не выдержала:
— Я всё пытаюсь понять, мистер Ли… Вы доверяете мне или проверяете?
Он повернул голову, и взгляд его стал мягче.
— А вы хотите, чтобы я проверял или доверял?
Она замерла на секунду, а затем с легкой улыбкой ответила.
— Предпочла бы доверие.
— Тогда считайте, что оно у вас есть, — сказал он тихо, но так уверенно, что у Марии внутри будто щёлкнуло что-то важное. — Но если что-то пойдёт не так… я должен быть рядом.
— Рядом? — переспросила она.
Он улыбнулся лишь слегка.
— В профессиональном смысле. Пока только в этом.
Мария кашлянула, скрывая внезапное тепло в груди.
— Тогда продолжим? — сказала она максимально ровно.
— С удовольствием, — ответил он.
И в этих словах было слишком много значений, чтобы она позволила себе их разбирать.
К вечеру Мария впервые за долгое время чувствовала себя… живой и уставшей одновременно. Но эта усталость была иного рода, какой-то правильной, удовлетворенной и даже слегка приятной.