Для Москвы рассматриваемого здесь периода было характерно существование многочисленных обществ, занимающихся культурной и просветительской деятельностью. В городе действовал постоянный Совет съездов обществ благоустройства московских дачных местностей, пригородов и поселков, в число которых входили село Богородское, местности Благуша, Вешняки, Измайловский зверинец, Петровский парк, Петровско-Разумовский проезд, Серебряный бор, Лосиноостровская, Николаевская (около Химок), Новое Кунцево, Новые Сокольники, Старое Кунцево, Чухлинка и многие другие. Одним из главных объектов внимания подобных обществ, помимо благоустройства, была организация постоянных спектаклей и концертов на специально оборудованных площадках. К участию в этих представлениях привлекались не любители, но непременно профессионалы, поскольку их цель состояла, как говорилось в одной из старокунцевских афишек, в «приобщении жителей к тем высотам искусства, которыми славна наша древняя столица». Все мероприятия были бесплатными, часто благотворительными. Актеры и музыканты никакой мзды за них не получали.
Н.Е. Жуковский
Типография И.Д. Сытина «Русское слово» на Тверской (1904-1906). Архитектор А. Эрихсон
Московское Общество взаимопомощи оркестровых музыкантов помогало вдовам и сиротам своих членов, содействовало образованию оставшихся без кормильца детей и вместе с тем постоянно формировало симфонические оркестры, устраивало симфонические концерты, не столько с целью приработка, сколько для предоставления оркестрантам возможности упражнений и «исполнения произведений, ими задуманных, однако не входящих в репертуар» коллективов, к которым они принадлежали. Возглавляли общество преподаватели Московской консерватории, и благотворительность сочеталась здесь с творческим экспериментом. Главным оставалось не развлечение слушателей, а их просвещение и приобщение к «высокой музыке».
Одной из популярных в этом отношении площадок был Учительский дом на Малой Ордынке (№ 31), выстроенный Обществом взаимной помощи при Учительском институте. Актеры казенной сцены вспоминали, насколько удобной была здесь сценическая площадка, оборудованная по последнему слову техники. Часто бенефисные спектакли, проходившие в том же Малом театре только один раз, повторялись на «учительской площадке». Учителя же получали возможность не тратиться на достаточно дорогие билеты. Аналогичным образом строит свою деятельность Взаимно-вспомогательное общество ремесленников, в программе которого показ спектаклей с профессиональными актерами и организация концертов с участием академических музыкантов рассматривались как условие нравственного совершенствования членов этого общества. М.Н. Ермолова не случайно говорила, что актеры казенной сцены знали Москву вдоль и поперек и за свою творческую жизнь не миновали ни одного московского театрального помещения, не заработав на этом никаких денег. Характерно, что если деятельность общества учителей организовывали и направляли продолжавшие работать по профессии педагоги, то делами ремесленников занимались соответственно ремесленники. Председателем общества был К.И. Деллос, имевший «портновские заведения» в Камергерском переулке, напротив Художественного театра, а также в Оружейном переулке, а его заместителем — К.И. Гдалев, державший магазин готового платья на Софийке.
Совершенно исключительная роль принадлежала Московскому обществу народных университетов, основанному в 1906 г. Как указывалось в его программе, «основная цель общества — распространение просвещения среди широких слоев населения города Москвы и Московской губернии путем организации систематических профессиональных и образовательных курсов, лекций, экскурсий и всякого рода научно-образовательных и воспитательных учреждений».
Народный университет имел юридический, исторический, литературный, философский, естественный и медицинский отделы, как бы повторяя систему университетского образования. Стоимость билета на одну двухчасовую лекцию составляла 5 копеек. Центральная аудитория находилась в Политехническом музее, остальные размещались по районам — «в рабочих кварталах, при фабриках и городских народных домах». При том же обществе существовали три секции — музыкальная (иначе — народная консерватория), секция театра при фабричных и деревенских школах, а также театрально-художественная, «заведующая общедоступными и просветительными вечерами и народным общедоступным театром». Все секции были бесплатными. Председателями общества являлись преподаватель Константиновского межевого института Б.И. Сыромятников, доктор зоологии, профессор Московского университета и Московского сельскохозяйственного института Н.М. Кулагин и приват-доцент Московского университета Д.Ф. Синицын.