— Пора процедур, — сказал доктор, присаживаясь на низкую пластиковую табуретку у постели. Пришлось кивнуть и стиснуть зубы, хотя рана уже не казалась настолько страшной, как вначале.
Мало кто из соотечественников способен представить, какую боль доставляет даже просто снятая кожа, особенно если это не порез, а полоски по десятку сантиметров. Люди в большинстве своем воспитаны на кино и книгах разной степени дурости и полагают, будто словивший пулю герой вполне способен покрошить в капусту недругов, спасти героиню, а потом устроить продолжительный секс-марафон на фоне догорающего заката с одной стороны и взрыва с другой. Хотя, вполне возможно, все из-за того, что я сам никогда не стремился походить на героев, пусть и выбрал работку еще ту — вот и мучаюсь теперь.
— Обезболить?
— М-м… — на большее меня просто не хватило, пришлось помотать головой.
Обезболивание вампиров сродни нашему наркозу, разве только не дает осложнений на сердце, однако выходить из него приходится столько же времени и, главное, не есть и не пить часов шесть. Учитывая разогнанную просто-таки до неприличия регенерацию и постоянное чувство голода — та еще пытка.
— Все, молодой человек, теперь точно все, — через пару минут, показавшихся мне вечностью, прозвучал голос доктора.
Хорошо. Теперь можно просто откинуться на подушку и закрыть глаза. И ни в коем случае не думать о завтрашнем дне и повторении пытки. Сколько людей мечтает о личном докторе-вампире, а я хочу поскорее выбраться из клиники. Правда, для этого нужно сначала прийти в норму.
Ранение я получил по глупости, впрочем, в тот вечер все шло не так, начиная с опоздавшего и попросившего его прикрыть напарника и оканчивая мелким мерзопакостным дождем. На преступника я наткнулся случайно: свернул не туда, решил срезать по дворам и въехал в «коробочку». Автомобиль я загнал в тупик к вящему своему удивлению и раздражению. Мужик у стены, избивавший ногами парня в черной куртке и рваных серых джинсах, полностью разделял мои чувства, а потому быстро шарахнулся в сторону мусорных баков.
«Банальная драка, ничего особенного, — думал я, выходя из машины. — Ох, ничего себе», — когда мужик направил на меня пистолет и выстрелил, не забыв прикрыться баком.
В этот раз он не попал: пуля пронеслась у самого уха и чиркнула о стену. Я выстрелил в ответ — скорее для острастки, особо не целясь — и подбежал к пострадавшему. Только тогда и сообразил, с кем имею дело. Вампиры похожи на людей, у них две ноги, две руки, одна голова, но вблизи, да еще при дневном освещении точно не спутаешь. Они не монстры и не ожившие трупы, нет в них и особой красоты, которой якобы невозможно противиться, описанной в большинстве бульварных романов, хотя сами по себе они довольно привлекательны. Если судить по последним модным тенденциям, конечно. Лично мне не кажутся верхом мечтаний анорексичные модели, а вампиры такие и есть. Среди них не бывает ни крепышей, ни толстяков, но главная отличительная черта — их глаза. Они крупнее, чем у людей, немного раскосые — такие принято называть кошачьими, — цвет радужки колеблется по всему цветовому диапазону. У парня они были ярко-оранжевыми с фиолетовой звездочкой возле зрачка.
Несмотря на глубокие раны, исполосовавшие грудь и тянувшиеся вдоль вен на руках, вампир не потерял сознания. Выглядел он лет на двадцать, однако судя по тому, что говорил связно, не паниковал и пытался передвигаться самостоятельно, когда я тащил его к машине, держа под прицелом мусорные баки, лет сто-двести прожил точно. Чем вампир старше, тем сильнее — если о чем и не врут глупые книжонки и сериалы для развлечения дам всех возрастов, то об этом.
«Кровавый курьер», — сказал вампир, и я немедленно вызвал подкрепление.
Шаткое перемирие держится на крови, причем с обеих сторон. Вампиры не в состоянии потреблять твердую пищу, а поголовье животных Вары сильно сократилось после слияния. Люди взялись решить эту проблему, тем более содержимое вен коров, овец и кур пришлось варийцам по вкусу. Вампиры тоже поставляли людям кровь, но в гораздо меньших количествах, поскольку свою. Лекарства на ее основе оказались панацеей от многих болезней, в том числе ранее считавшихся неизлечимыми. Инъекции не только замедляли процесс старения, но и омолаживали. Однако если первые особым указом правительства входили в состав бесплатных и выдавались всем нуждающимся, долголетие и молодость стоили дорого, позволить себе их мог далеко не каждый. А там, где крутятся большие деньги, цветут и воняют коррупция-преступления-теневой бизнес.