Вдоль широкой асфальтовой дорожки, ведущей от дверей до ворот, расположились клумбы с цветами, на которых анютины глазки мирно соседствовали с варийскими чайными маками. На ветке колючего куста с синими и желтыми ягодами пела птица с сокола величиной, внешне напоминающая безумную помесь вороны и чайки, с оранжевым клювом, красными перепончатыми лапами и сине-черно-белым оперением. Издавала она звуки громкие, но не лишенные приятности. Я подошел к серому, сложенному из пеноблоков забору высотой метра в четыре. Для человека он представлял довольно серьезную преграду, а вот вампир, тащивший меня, решил не морочиться с воротами и ее попросту перепрыгнул. И это учитывая, что он сам был далеко не в лучшей форме.
В такие моменты проникаешься уважением: прежде всего к тем, кто так и не дал конфликту слияния перейти в фазу быстрой, но губительной войны. Вампиры — прирожденные убийцы. Конечно, автоматная очередь остановит и их, но ты вначале попади. И гранату кинь так, чтобы существо не поймало ее в полете и не отправило обратно. По работе я гораздо больше имею дело с соплеменниками, чем с ними, и искренне радуюсь, пусть многим подобное и не по вкусу — вроде как нелюдей защищаю.
Калитка скрипнула, пропуская в один из переулков старой Москвы, находящийся в районе, ставшем после слияния вампирским — пустынно, тихо и мрачно, несмотря на середину дня; тротуары настолько чистые, словно вымыты с мылом — жизнь здесь начиналась лишь с наступлением ночи. К одиннадцати вечера выползали из домов кровососущие жители, подтягивались люди из тех, кто добровольно готовы подставляться под укус ради получения удовольствия и, заодно, поправки здоровья. Вампирья слюна — идеальный наркотик: и в нирвану улетаешь, и никакого вреда или привыкания.
Знал я одну вампироманку, а по совместительству активистку за здоровый образ жизни: шлялась по таким вот районам, а в интернете удачно втирала многочисленным приятельницам про пользу бадов, которые продавала на личном сайте. Итог, правда, был плачевным: девица втюхала таблетки очень больной и обеспеченной женщине, которая вдобавок еще и маялась от скуки, потому могла судиться с новоявленной мошенницей хоть десятки лет. Заодно в сети всплыла правда об источнике «вечной молодости», в газетах вышло несколько статей, где авторитетные светила медицины крайне осуждали донорство и грозили проблемами с психикой. А потом подтянулись нацисты из запрещенной секты чистоты человеческой расы. В общем, бежать ей пришлось до самого Урала, если не дальше. На мой взгляд, туда и дорога.
Ладно, черт с ними. Пока укусы происходят по взаимному согласию, они не моя забота. Сейчас дойду до бульвара, а там и до станции метро недалеко. Все же вампирские кварталы — тот еще кошмар: единственный доступный транспорт — метрополитен и то поезда ходят с перерывами до получаса; на автомобилях передвигаются только люди, но кто ж в середине дня сюда поедет? Таксисты центр не жалуют, да и правильно делают. Нечего здесь ловить, кроме геморроя: нарики нарикам рознь, у некоторых действительно крыша едет, да и среди вампиров далеко не все миролюбивы. Есть у кровопийц и свои преступники, и маргиналы, и нацисты, считающие людей едой. С ними борются сами вампиры и наказывают по всей строгости своего закона.
На бульваре я затормозил, пытаясь определить правильное направление. Налево ближе или направо?.. Никогда не знал центр достаточно хорошо. С набалдашника кованой ограды, охранявшей газон от не в меру ретивых прохожих, на меня укоризненно смотрела голова чудища, напоминавшего результат межвидовой связи льва и горгульи. Я вздохнул и повернул налево. В конце концов, если ошибся, нормальные герои всегда идут в обход.
Белесое небо нависало над головой, словно потолок больничной палаты. Вскоре начал накрапывать мелкий противный дождик. Особнячок в два этажа, находившийся от меня по правую руку, соседствовал с многоэтажкой из стекла и бетона и торговым центром, а потому выглядел совершенно непрезентабельно, наверняка являясь при этом каким-нибудь памятником. Меня всегда удивляли любители старины и прочего ретро. Зачем ставить в квартире гроб метр на метр, хрипящий и с жуткими колонками, когда в любом магазине можно купить нормальный аудиоцентр? Наверняка, пройдет лет сто и кто-нибудь на полном серьезе начнет охранять хрущевки, называя их ярчайшим образчиком архитектуры двадцатого столетия. Ну нет, на фиг такое счастье! В этом отношении вампиры мудрее людей и явно не просто так вцепились мертвой хваткой в наш прогресс. Конечно, традиций и кодексов у них хоть отбавляй, но еще ни один не пожелал, например, поселиться в усадьбе какого-нибудь графа, зато Москва-Сити теперь известнейший район кровососов, в котором селится их знать — все бы им повыше да пафоснее.