А возрастание влияния президентской Администрации все больше беспокоило премьер-министра. Дело дошло до того, что ему уже стали давать указания даже мелкие сошки из Кремля. А это представляло реальную угрозу не только для его престижа, но и для его кресла. И Николай Николаевич даже не мог ни с кем об этом поговорить. Не сообщать же, в самом деле, Генеральному прокурору, что на него оказывают оттуда давление в вопросе о Джевеликяне. Причем чиновник с довольно незначительной должностью. Вот и складывается, видимо, у Александра Михайловича превратное впечатление, что уже и сам премьер-министр находится чуть ли не в сговоре с этим преступником! И это было лишь одной из самых незначительных деталей.
Вот почему премьер-министр сам позвонил Титовко и попросил его сегодня, если тот не занят, приехать к нему.
Титовко, разумеется, был для премьер-министра не занят. Явился немедленно. Войдя в роскошно убранный кабинет Николая Николаевича, бывший руководитель аппарата правительства почти не узнал его. Особенно его поразил огромный стол орехового дерева, инкрустированный столь изысканно и богато, что казалось, ты попал не к руководителю правительства, а, например, в Тронный зал Эрмитажа. Но, будучи человеком опытным, он не стал обращать внимания на такие нюансы, хотя и не смог скрыть своего изумления.
Премьер-министр истолковал его удивление по-своему:
— Нравится? Лучшие дизайнеры и художники работали.
Титовко деликатно промолчал и сразу поинтересовался:
— Чем могу вам служить?
Это был как раз тот вопрос, которого от него и ожидали. Николай Николаевич, казалось, простил ему и бывшую измену, и то, что его руководитель аппарата негласно собирал компромат на всех начальников, включая и самого премьера. Он знал, что Титовко все же можно доверять. И что они всегда найдут общий язык. Да и спровадил он его из правительства с почестями: подобрал выгодную должность, оставил правительственную связь и автотранспорт, государственную дачу. Так что Титовко в принципе не на что было обижаться.
— Ты, конечно, за событиями в стране следишь, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал премьер-министр. — И, видимо, заметил, как усилилось в последнее время значение и влияние на все дела Администрации Президента.
— Не только заметил, но и возмущен! — с ходу понял, что от него требуется, Титовко. — Ее аппарат разросся настолько, что скоро будет больше, чем у правительства. Они уже и в Кремле и на Старой площади не умещаются.
— Правильно заметил, — одобрил Николай Николаевич. — Подмяли под себя все министерства и ведомства. Они сначала отчитываются там, а потом уже докладывают мне. Если вообще докладывают.
— Такое положение терпимо быть не может.
— И я так считаю. У тебя есть предложения?
— Есть! — с готовностью ответил Титовко. — Администрация Президента страны — орган нелегитимный. То есть он создан, расширяется и сокращается по решениям Президента, но не Закона и Конституции.
— В этом что-то есть! — загорелся идеей Николай Николаевич. — Продолжай.
— В этом ее слабость. На которой и нужно играть.
— Как?
— Для этого нужен человек, который не боится в случае чего потерять свою должность.
— Например, ты.
— Верно. Я своего поста уже и так лишился — и ничего, процветаю.
— Я это заметил.
— Так вот, я могу, например, подключить к травле Администрации Президента средства массовой информации, которые ежедневно будут вопить о нарушении Конституции, об узурпировании чиновниками Кремля государственной власти и так далее.
— То есть тебе нужна должность моего пресс-секретаря?
— Подойдет.
— Но это место занято!
— Ну, это для вас, Николай Николаевич, не проблема. Вы же глава правительства.
— Да жалко человека убирать. Он мне много помогал.
— А зачем убирать? Назначьте меня руководителем, допустим, департамента главы правительства по связям с общественностью.
— Но такого департамента же нет! — растерялся Николай Николаевич.
— Создайте! Через час я принесу вам проект распоряжения и штатное расписание.
Премьер-министр с восхищением посмотрел на своего бывшего подчиненного. Действительно, он его недооценивал. Такой на любую подлость пойдет с честным взглядом и без всяких сомнений в душе. Поэтому он лишь коротко сказал:
— Готовь. И немедленно приступай к своим обязанностям. Время работает против нас.
Сообщение об обнаружении трупа в районе кольцевой автострады в общей массе милицейских сводок сначала Ускова не очень-то заинтересовало. В Москве ежедневно случаются десятки убийств. Но когда он уже хотел отложить рапортичку в сторону, его внимание привлекла должность убитого — управляющий фирмы „Интерметалл“.