Нашей стране было очень тяжело.
Фашисты захватили Прибалтику, Молдавию, большую часть Украины, Белоруссию. Их армии стояли под Ленинградом. Тысячи советских солдат погибали на фронтах, миллионы людей остались на землях, занятых фашистами, мучились в тюрьмах и концлагерях. Заводы, изготовляющие оружие, были переведены в тыл — на Урал, в Сибирь и в Среднюю Азию — и ещё не могли работать на полную мощность. На некоторых заводах станки стояли прямо под открытым небом. На землях, дававших хлеб и овощи, шли сражения, на них не сеяли и не убирали урожаи.
По зову партии на защиту Родины поднялся весь советский народ. Колхозники отдавали свои сбережения на строительство танков и самолётов. Школьники собирали металлолом для изготовления снарядов и мин. Рабочие неделями не уходили с заводов, ночевали прямо в цехах. Сыновья заменяли отцов, ушедших на фронт. Девочки-старшеклассницы работали сандружинницами и нянечками в госпиталях. Все советские люди своим героическим трудом помогали Красной Армии остановить наступление гитлеровских войск.
Теперь, когда фашисты стояли под Москвой в обороне, нужно было не дать им оправиться, накопить силы для дальнейшего наступления.
С Урала к столице шли эшелоны с танками, орудиями и снарядами. С Дальнего Востока перебрасывались свежие пехотные дивизии. Рабочие московских заводов ремонтировали боевую технику. Пилоты на аэродромах принимали новые самолёты. Генеральный штаб тщательно разработал план контрнаступления. Ударить по фашистам было решено в западном направлении. Именно здесь находились их главные силы.
Утром 5 декабря 1941 года на позиции гитлеровцев под городом Калинином обрушились снаряды нашей тяжёлой артиллерии. Сорок пять минут продолжался обстрел. Это был вихрь огня и стали. В воздух взлетали огромные глыбы мёрзлой земли, брёвна фашистских блиндажей и укрытий, превращались в груды железного лома автомашины, пушки и бронетранспортёры. А потом в атаку пошла советская пехота.
На следующий день начал наступление Западный фронт.
Здесь, у деревни Рябинка, навечно прославился сержант Васильковский. До деревни оставалось всего сто пятьдесят метров. Но тут из замаскированного дзота по нашим бойцам ударил тяжёлый вражеский пулемёт. Он прижал пехотинцев к земле. Сержант Васильковский подполз к дзоту и бросил в амбразуру две гранаты. Пулемёт захлебнулся, но через несколько секунд над снегом снова понеслись раскалённые очереди. Больше гранат у Васильковского не было. Что делать?.. Что делать?.. Нельзя, чтобы наступление остановилось, нельзя давать вражеским солдатам передышку. Они могут подтянуть резервы и тогда… Васильковский в отчаянии оглянулся. Рядом — никого. Товарищи лежат на снегу и не могут даже поднять головы… Только одно может спасти людей, только одно… Васильковский зажмурил глаза и передохнул. Потом вскочил и одним рывком перебежал те несколько метров, что оставались до дзота. Фашистский пулемётчик начал стрелять в него, но поздно. Васильковский бросился на амбразуру и закрыл её своим телом. В тот же миг наши бойцы поднялись в атаку. Сержант погиб, но за те минуты, пока пулемёт не стрелял, деревня была взята, а фашисты из неё выбиты.
Сержант Васильковский был посмертно награждён орденом Ленина.
Генералы Гитлера рассчитывали, что они легко отразят контрудары Красной Армии. Потом закрепятся на мощных позициях рядом со столицей, дадут своим солдатам отдохнуть до весны, получат пополнение и новое оружие, а в первые тёплые дни снова двинутся на Москву. Контрнаступление сорвало все планы генералов. Фашистам пришлось не только обороняться, но и отступать. С каждым днём удары Красной Армии становились всё сильнее.
Фашисты начали откатываться от столицы, бросая в заснеженных полях танки, пушки, автомашины, своих раненых.
Когда Гитлеру доложили, что русские войска прорвали кольцо окружения Москвы, он пришёл в ярость. В тот же день он сместил командиров своих танковых армий и командующего сухопутными силами Германии и сам стал главнокомандующим. Но от этого ничего не изменилось. Советские войска продолжали наступление.
И какие бы города ни освобождали наши солдаты, они везде видели разрушенные, обгоревшие дома, разграбленные музеи, сожжённые библиотеки, трупы русских людей. Фашисты не щадили ничего и никого.
Всеми силами гитлеровцы старались удержаться под Москвой. Бои шли за каждую высоту, за каждый посёлок. Отдельные города и деревни по нескольку раз переходили из рук в руки. Но наши войска, ломая сопротивление противника, наступали всё стремительнее. Вскоре отступление фашистов от Москвы превратилось в паническое бегство.