— Люди все еще спрашивают тебя об отце? — осторожно спросил Эл.
— Нет, в общем.
В общем? Может, он имеет в виду — не очень часто?
— Раньше я мечтал, чтобы он вернулся домой, — вдруг сказал Джерри.
В голосе парня было что-то, что заставило Эла напрячься. Они ступили на опасную территорию.
— Я думал: какое ликование поднимется в городе. — Джерри опустил глаза на свою банку, потом вновь стал смотреть на поле. — Может быть, даже устроят парад в его честь, и я буду рядом с ним. — Вновь повисло молчание, но Эл не нарушал его. — Но с тех пор много времени прошло, — сказал Джерри и махнул рукой, словно это были глупые детские мечты. — Сейчас я вижу, что насчет ликования я в общем-то был прав. У меня куча газетных вырезок, и в школе его фотографии развешаны. Мне кажется, многие люди в нашем городе считают его героем.
Герой. Тот, на кого все стремятся быть похожими. Тот, кто никогда не делает зла.
— В нем было много хорошего, — сказал Эл. — Но и плохого — с избытком. — Джерри пожал плечами, не глядя на него. — Но ты должен знать одно: он совершил ошибки потому, что сам был такой, а не потому, что вы с мамой такие.
— Я понял, — прошептал Джерри.
Элу показалось, что напряжение ушло.
— Знаешь, а мне плевать, что думают о нем в городе, — произнес Эл. — Герои бывают только в комиксах. А в обычной жизни их не найдешь. Суперменов не существует. Взгляни на любого повнимательней и увидишь, что у него или нечищеные ботинки, или неглаженые брюки.
Элу потребовались долгие годы, чтобы это понять. Может, хоть племянника он избавит от лишней боли и разочарования.
Мэг потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя в том, что Эл никакой не ясновидец. В его словах, которые так поразили Мэг при последней встрече, в сущности не было ничего удивительного. Всему городу об этом известно. Ее жизнь у всех на виду.
Придя к этому выводу, Мэг успокоилась и провела занятие очень собранно. Эл сидел за своим столом в последнем ряду, но сегодня у слушателей было рабочее настроение. А вот ей самой поначалу было трудно сосредоточиться. Если она встречалась с ним взглядом, весь остальной мир переставал существовать. Не самое лучшее настроение для преподавателя.
Когда занятие окончилось, Мэг не смогла просто так отпустить его вместе с остальными слушателями. А весь рассудок подсказывал ей, что именно так она и должна поступить. Люди уже и так заметили, что между ними что-то происходит. Если ей это не нравится, она должна оставить его в покое. Но сегодня Мэг хотела поговорить с Элом о Джерри. Однако Эл вышел из класса вместе с остальными. Но Мэг надеялась, что он где-то рядом. Выезжая со стоянки, она и впрямь увидела его у дверей школы и остановила машину.
— Садись, — сказала она. — Я подвезу тебя до дома.
— За мной должен приехать Люк, — ответил Эл.
— Люк не приедет. Я ему позвонила и сказала, чтобы он не беспокоился.
Эл одарил ее полным угрозы фирменным взглядом офицера полиции. Мэг бросило в дрожь. Она подумала, что переборщила, позвонив Люку. Больше всего на свете ей сейчас хотелось сбежать. Но она все же взяла себя в руки.
— Садись, — повторила она, открывая дверцу. — Мне нужно поговорить с тобой.
Эл бросил на нее еще один мрачный взгляд, говорящий о том, что он не нуждается в помощи. Но Мэг его проигнорировала.
— О чем же ты хочешь со мной поговорить? — сердито спросил Эл, усевшись на сиденье рядом с ней.
— Я хотела поговорить с тобой о твоей жизнерадостности. Твои шутки выше всяких похвал!
— А ты юмористка, — проворчал он.
— Да уж, — засмеялась Мэг.
Он состроил гримасу и отвернулся. Наступило молчание, и Мэг не прерывала его, пока они не выехали за пределы города.
— Спасибо, что поговорил с Джерри, — наконец сказала она.
— Пришлось. Он как-никак провел со мной урок машинописи!
— Неужели ты не можешь разговаривать серьезно?
— Ты ведь только что сказала, что я слишком серьезен.
— Я сказала, что ты зануда. А теперь я считаю, что ты ведешь себя как клоун, не способный вести серьезный разговор.
— Прошу покорнейше извинить меня, мадам.
Фары высветили ворота фермы. Она чуть притормозила. Не так надо было бы начать этот разговор. Мэг боялась, что будет трудно преодолеть собственную скованность, но никак не предполагала, что вдобавок ко всему ей придется пробиваться сквозь шипы его резкости.
— Хорошо, что ты поговорил с Джерри, — повторила Мэг. — Я очень тебе за это благодарна.