–Агарес беспокоит меня больше, – Мария Лоу первой отказалась от размышления на этот счёт. – Я предлагаю устроить судилище над ним. Допрос, дознание…
Она осеклась. Встретила насмешливый взгляд маркиза Лерайе, как будто бы тот уже что-то угадывал, что Мария Лоу ещё не поняла.
–Человек не выдержит дознания, – напомнил Самигин. Он не высказывал пока никаких определённых мыслей.
–Мне нравится эта идея, – подал голос принц Сиире. – Мы можем сидеть и гадать, а можем привлечь его к ответу. А в зависимости от ответа – к наказанию. Разве не заслуживает он суда? Как по мне – заслуживает.
–А я против, – герцог Гриморрэ покачал головой, – очень против. Этого мало для того, чтобы судить вампира. Слово короля Стефана о договоре против слова Агареса. Слово человека о вампире. А если ложь? А если неправда? К тому же, король Стефан, насколько я помню, не очень рад всей нашей братии. Значит, всё может быть не так, как он рассказал.
–Тогда надо провести расследование! – Мария Лоу тяготела к справедливости.
–Над человеком? – поинтересовался маркиз Лерайе. До этих пор он избегал пока вмешательства и высказываний. Но дело подходило к решению, а значит – пора сказать слово.
–Над чело…о…– Мария Лоу начала запальчиво, но осеклась.
Слова маркиза Лерайе Влад Цепеш ждал. Среди равных высших маркиз Лерайе был как будто бы главнее. Что-то было в нём такое, что завораживало даже вампиров. Древний вампир хранил прежнюю людскую молодость, и при этом, как говорили, почти не пил людской крови – победил вечный вампирский голод, сделал невозможное, взял контроль над тёмной природой.
Маркиз Лерайе не подвёл. Сказал то, что уже сам надумал Цепеш:
–Проводить расследование мы не должны. Это запятнает нас. Мы будем смешны для всех вампиров. Либо как те, кто не удержал контроля над братством, либо как те, кто поддался на слова человека. И то, и другое – это разобщение для вампирского общества. Это оскорбление. Призвать на суд лорда Агареса – это не в наших интересах. Слухи пойдут быстро. Он всё-таки имеет определённую известность. И славу. А значит – прежде, чем предстать перед судом, он должен пасть.
–Этим озаботитесь лично вы? – не удержался от тихого ехидства принц Сиире. – Кажется, у вас это получится.
–Получится, – не стал спорить маркиз Лерайе, – но я не заинтересован так, как Цепеш в этом деле. Это всё-таки его связь с королём Стефаном, и его владения. Разумеется, если Влад передаст мне их, я наведу порядок. Но если он справится сам – меня это тоже устроит.
Влад Цепеш вздрогнул. Маркиз Лерайе умел говорить жестокие вещи. Речь шла не только о владениях. Речь шла о самой надобности Цепеша.
–Я справлюсь и сам, – заверил Влад Цепеш, сохраняя лицо.
–Это радует, – Самигин всё ещё был бесполезен.
–Я думаю, что лорд Агарес сам себя подставил, – сказала Зенуним, приходя ему на помощь. То ли сделала она это сознательно, то ли нет, просто торопилась высказать свою мысль. Неважно. Влад Цепеш был ей благодарен за вмешательство.
–Конечно, подставил! – герцог Гриморрэ хохотнул. – Варгоши тот ещё поганец. Сколько он сможет прожить в добродетели и тишине?
Что ж, это был ответ. После недолгого уточнения деталей, Влад Цепеш объявил общее решение: Совет Высших, вернее, те члены, что прибыли сегодня, пришли единогласно к тому, что лорд Агарес зарвался и нарушил Тёмный Закон. Теперь его следовало покарать. Расходились немного в другом: покарать сейчас или дождаться падения?
Мария Лоу, принц Сиире и князь Малзус выступали за то, чтобы передать лорда Агареса под судилище незамедлительно. Маркиз Лерайе, Зенуним и герцог Гриморрэ выступали за то, чтобы прежде личность лорда Агареса была сожжена для всего вампирского общества. Герцог, правда, заметил так:
–Жаль мерзавца. Жаль, если его казнят.
–Казним, – поправил принц Сиире.
–Если казним, – уточнил маркиз Лерйе.
Самигин воздержался от голосования. Он, однако, объяснил это тем, что именно Цепеш должен решать в первую очередь судьбу Агареса, поскольку тот вмешался не сколько в Тёмный Закон (пока не доказано), сколько в отношения Цепеша с королём Стефаном и этой землёй.
–Вам виднее, – угодливо заметил Самигин.