–И какие на тебе документы!
–Пусть голову получу я. В конце концов, это мой выбор. Я понимаю риск, но у меня и нет особенно ценной репутации. Но Совет должен увидеть угрозу, при этом тебе лучше сохранит свои позиции, ты связан с Сиире.
–Он не особенно удивился голове, – вспомнил Влад. Теперь предложение Гриморрэ казалось ему не лишённым смысла, но всё равно оставалось опасным. Он не понимал, как должен принять такую жертву от него.
–Я не думаю, что он сдаст наш ход Совету, – усомнился Гриморрэ, не поняв колебания Цепеша.
–Я не об этом, он не сдаст, конечно, но поймёт! Поймёт, что мы в прежней дружбе.
–Сиире – та ещё сволочь, да простит меня Тьма, но он – сволочь известная, – рассуждал Гриморрэ, – а вот этот Томас пугает меня болше. Как-то неправдоподобно он играет в человека, как-то очень вовремя прибывает он в деревеньку, и он уже убил двух вампиров – Крытку и Бертрана! И мало того – послал тебе его голову!
–Если это он! Мы с тобой не знаем Томаса.
–Чую, скоро узнаем, но речь не об этом. Я считаю это провокация и считаю, что надо сообщить Совету что голову прислали мне. Если ты под угрозой, подыгрывать ему нельзя.
Влад покачал головой:
–Твои слова звучат справедливо, но это тоже риск. Я не могу позволить тебе так подставляться. Если я в самом деле где-то себя скомпрометировал? Если недоверие Совета будет разумным? Я мог не заметить кого-то, меня моги узнать…
Цепеш не изменился! посмертие всегда было одинаковым для него. Даже сейчас, со сложенной не одним веком репутацией, он был в сомнении – а если это всё-таки его вина? Если всё-таки где-то кто-то что-то пронюхал, узнал, и этот Томас был очень даже милосерден, послав всего лишь посылку, а не отряд Слуг Престола?
Да кто же такой этот Томас?
***
По расчётам Томаса Влад Цепеш уже должен был получить ящик с головой вампира-неудачника. Откровенно говоря, Томас очень хотел посмотреть на реакцию поганца, но не всё было в его власти, и об этом стоило пожалеть…
Ровно как и о собственной доброте и привычке принимать всех, кто только желает попасть к нему на приём.
–Вы обдумали моё предложение? – вежливо спросил принц Сиире. Он не настаивал, нет-нет, что вы! Он был поразительно вежлив и спокоен, очень аккуратен со словами и не торопил. Он понимал, что такому как Томас нужно время, но не для того чтобы решить, нет, такие решают всё быстро, а для того, чтобы почувствовать свою власть и силу.
–Обдумал, – в голосе Томаса ничего не шевельнулось. Он был равнодушен и холоден как всегда. Его ничего не могло потревожить. Он принял в себя посмертие, принял его как яд и как лекарство одновременно.
–И каким будет ваше решение?
–Прежним, – Томас только сейчас соизволил взглянуть на своего гостя, титул которого и сила не имели здесь никакого значения и становились тем же прахом, что и вампирская плоть. – Прежним остаётся мой ответ, и вы были глупы, если полагали, что я что-то изменю.
–Я не полагал перемены, я полагал разумности, – заметил Сиире. – Грядут новые эпохи!
–Все новые эпохи кончаются одинаковым ничто. Мне лично новое всегда претило, я житель старого мира и сторонник фразы «где родился, там и пригодился». Так что не зовите меня в ваше новое, оставьте меня в моём старом! – Томас улыбнулся, но лаза его оставались холодны. Да и улыбка…только глупец счёл бы что она настоящая и полна хоть какого-то искреннего чувства.
–Я пришёл к вам как друг.
–И напрасно – вы навсегда останетесь моим врагом, – равнодушно напомнил Томас. – Просто потому что вы служитель тьмы.
–А вы, любезный, разве не такой же служитель тьмы? Разве вы не вампир? – поинтересовался Сиире с издевательским удивлением. – Мне казалось, что и вам необходимо пить кровь, и что вы также не любите солнце, как и мы.
Вместо ответа Томас извлёк из кармана Святую Книгу – карманный молитвенник, изготовленный специально для него, в подарок, от Хранителя Святого Престола. Он повертел молитвенником перед носом Сиире, при этом Сиире очень старался оказаться как можно дальше от него, но не выходило.
–Я не служитель тьмы. Я не как вы, – сказал Томас всё с тем же убийственным равнодушием. – Я не боюсь читать молитвы, кланяться Святому Престолу, хранить Огонь, брать распятия и прочее… это уже говорит о том, что я не из тьмы.