***
–Брат Роман? – Варгоши вздрогнул, услышав за спиной уже знакомый голос. Голос брата Томаса – слуги Святого Престола.
–Добрый вечер, брат Томас, – но надо было играть до конца, и Варгоши, которого сейчас не узнал бы даже лорд Агарес, да и весь Совет, слишком уж постарался принц Сиире над его обликом, поклонился новому соратнику.
Сиире действительно изменил облик Романа Варгоши, но действовал не магией, которая была бы заметна любому сильному вампиру, а людскими средствами, на которые вампирский снобизм не был приметлив.
Варгоши изменили цвет волос с помощью едкой краски, которая любому смертному обещала, пожалуй, после пары применений, облысение, нанесли на его лицо тонким слоем пасту, хранящую от ожогов и скрывающую излишнюю белизну, дали флакон с каплями…
–Ядовитая дрянь, – предупредил Сиире, – но ты уже мёртв. Так что нормально, зато красноты в глазах не будет. А вот клыки не вздумай продемонстрировать!
Варгоши вооружили парой флаконов с каплями и пудрами, ещё раз напомнили о важности сокрытия клыков, иными словами – ни мысли о крови! И отправили в путь. На слабые попытки уточнить хоть что-нибудь, Сиире сказал:
–Тебя уже ждут.
И его ждали. Роман понял всё сразу – деньги, к которым Святой Престол должен был испытывать отвращение, достигли сердец не самых устойчивых душ-прислужников Престола. Романа Варгоши встретили, выдали ему бумагу на имя брата Романа Крелецкого, свидетельство об обучении на это же имя и молитвенник с чётками. Молитвенник и чётки не обожгли рук, Варгоши не сдержал изумления, и слуга Престола, замаравший всю честь своего служения, объяснил тихо:
–Это специальный, он не освящён, но будьте осторожнее. Советую читать молитвенник внимательно, вдруг вас попросят о слове…
Перспектива становилась всё поганее и страшнее. Роман Варгоши, будучи вампиром, отправлялся в стан врагов своих в роли священника и слуги Престола, который охотился и убивал таких как он! И всё это ради призрачной надежды на спасение и защиту от принца Сиире.
«Может того…сбежать?» – мелькнула панически-спасительная мысль, но тут же сменилась мрачным насмешливым взглядом Сиире и его тихий голос, проникший через земли, спросил с тихой ехидцей:
–Полагаешь, что я тебя не найду?
Роман не был готов к такому повороту, но признаваться не стал. Сиире был силён, очень силён, так что в его власти было дотянуться до него через многие земли, хотя сам Варгоши о таком не был предупреждён.
Странное это было чувство! Чей-то взгляд, чей-то голос через такое большое расстояние. Странное, пугающее и вызывающее трепет.
–И потом, – продолжал Сиире, – ты же вампир. Если что-то пойдёт не так, ты просто обернёшься летучей мышью и свалишь ко всей тьме. Он человек, а ты вампир, и чего бояться?
–Но он убил Крытку. И ещё вашего…
–Они могли подставиться сами и не были предупреждены о его возможностях, – здесь Сиире не солгал, но упустил то, что и сам Варгоши не предупреждён о возможностях Томаса, хотя бы по факту того, что и Томас далеко не человек.
Но Романа это успокоило. Всё равно, как ни крути, его круто обложили и сам он себя загнал в безысходность. Либо Совет, либо Цепеш с Гриморрэ, либо Сиире, либо Слуги Престола… и где-то среди всех этих рычащих, кусачих морд был один выход, один маленький шанс…
–Святой Престол не предупреждал меня, – Томас встретил его с холодным любопытством, без враждебности, но и без тепла.
–Меня, знаете ли, тоже…– неосторожно брякнул Роман и испугался, вообразив, что попался. Мог ли слуга Святого Престола так небрежно отзываться о нём?
–Ну всё…новый рекорд, минута и провал, – Сиире, который был, конечно, в голове Варгоши и тоже слышал, был такого же мнения.
–Мы не выбираем когда и где встречать нам нашу работу, приветствуем тебя, брат Роман! – Томас, однако, отреагировал иначе. – Тебе покажут твою комнату. Найдётся что-нибудь?
Нашлось. Каморка, в которой не было оконца, стала прибежищем для Романа Варгоши. Тут кое-как разместилась кровать с соломенным тюфяком и скрипучий столик. Это было странно, но Варгоши неожиданно для себя не нашёл ничего плохо в такой бедной обстановке. Она была ему в новинку.