Пришлось, конечно, раздать взяток, а пару жизней и забрать тихой сапой – не верила Лоу в то, что людишки смогут промолчать и не похвастаться тем, что к ним обратились вампиры! Но зато Мария получила доступ в архивы Престола и крепко задумалась о том, с чего ей начать поиск информации.
Разумеется, над Томасом, который был и остаётся вампиром, провели какой-то обряд – иначе те же костры, кресты и святая вода со Святой Книгой его самого бы сожгли. Доступ к такого рода обрядам может быть только в архивах, и то – чёрт его знает на каком уровне…
А уровней, без малого, пять – три наземных, два подземных. А зная паранойю Престола, кто гарантирует то, что информация где-то в залах именно архива, а не ещё в каком-то тайнике? По-хорошему, надо бы разделить с кем-то поиск, но у недоверия есть один большой минус – одиночество. Выбирая себя, доверяя только себе и ища спасение в себе, ты и будешь всегда один.
–Два минуса, – возразили Марии из полумрака архива. Мария дёрнулась, не закричала, конечно – это было бы совсем дурно и глупо, но вскинула боевой щит, готовясь драться.
Драться не пришлось – из полумрака сверкнули глаза Зенуним.
–У недоверия два минуса, – спокойно сказала вампирша, – первый – одиночество, второй – недооценка. Ты полагала что никто не догадается до того, до чего догадалась ты, ты полагала, что другие глупее?
–С кем ты в сговоре? – Мария опустила руки, показывая, что драться не намерена, но и вступать в беседу с противной советницей тоже не желала.
–А ты? – поинтересовалась Зенуним, – или так, от любопытства забрела в архивы Престола?
Напряжение стало невыносимым. Зенуним откровенно издевалась, показывала своё бесстрашие и явную осведомлённость – будь на месте Марии Лоу какой-нибудь герцог Гриморрэ – Зенуним вылетела бы сквозь стену.
Но Мария Лоу не верила вспышкам гнева – она верила в своё чутье и в факты, которые постигала сама.
–Чего ты хочешь? – спросила Лоу как можно дружелюбнее.
–Того же что и ты, – отозвалась Зенуним лениво, – я хочу найти информацию о том, как из нормального вампира сделать ненормального служителя креста.
Будь они людьми, Мария стала бы возмущаться, мол, с чего тебе в голову взбрело, что я ищу именно это, и почему ты думаешь, что можешь мне хоть чем-нибудь помочь, и кто ты такая, чтобы следовать за мной?
Но посмертие делает такие истерики и возмущения бесцельными. Ну порете вы, поскандалите и что изменится?
–Давай к делу, – предложила Мария, – почему ты так рвёшься мне помочь?
–А почему ты так рвёшься утаить от Совета свои поиски?
Вопрос был хороший, но ответить на него было легко – ложь давно давалась Марии безо всякого труда:
–Я хочу убедиться, что мне ничего не угрожает. А ещё – я пока не знаю, на верном ли я пути.
И в глазах добродетельная невинность! Мол, как же я, Мария Лоу, пущу по непроверенному следу Совет? Как же я оторву его от дел, Зенуним?
Это могло сработать с Цепешем, который сам по себе был достаточно порядочным человеком и остался порядочным, верным слову вампиром. Это могло сработать с Варгоши – тот был идиотом и доверял всему и всем. Это могло, в конце концов, сработать с человечинкой…
Но с Зенуним это не сработало – она не верила словам и добродетельным глазам. Тем более, если эти глаза и слова принадлежали Марии Лоу. Но Зенуним умела не показывать недоверия и кивнула, вроде бы как примиряясь с решением вампирши.
–Ты знаешь где искать? – спросила она вместо того, чтобы тыкать Лоу в недоверие.
–Где-то…– Лоу развела руками, показывая объёмность помещений престольных архивов. – Здесь пять залов. Нам нужна информация о древних обрядах и всё, что касается вампиров, и…
–И возможности перехода вампира в почти людское состояние, – подтвердила Зенуним. – Позволишь мне тебе помочь?
Будь они людьми – Мария бы начала отнекиваться и отвечать, что всё это совсем не нужно, и вообще, она сама справится, ни к чему беспокоится; будь они менее сдержанны, Лоу бы просто расхохоталась, показывая, насколько она ни во что не ставит Зенуним.
Но они были вампирами. Они были в Совете, входили в самый вампирский цвет и, стоя в архивах Престола, уже были союзниками.