Ни царапины!
–Спасибо тебе, добрый человек! – искренне сказал Цепеш. Его руки уже держали шкатулку. Сколько раз преодолевал он соблазн пропороть чью-нибудь невинную жизнь и свою собственную ладонь и, смешав две эти крови – людскую нетронутую пороком и свою, пороком тьмы и посмертия отравленную, пролить на разрез крышки…
Нельзя. Никогда нельзя допускать даже мысли, даже видения!
И шкатулка скользнула под его плащ. Сегодня же они найдут нового хранителя. Далеко. Не в землях Цепеша и не в землях Гриморрэ! Такого, кто до своей смерти будет хранить их тайну.
Во имя общего спасения.
–Спасибо за службу, – сказал Цепеш. Его тень уже стояла за спиной Бесника, а он сам стоял перед ним, перед смертным. – Спасибо за твою преданность и смелость. Тебе не воздадут почестей, но мы тебя не забудем.
–Спасибо, господин, – Бесник склонил тяжёлую седую голову.
–Будет не больно, – пообещал Влад. Он умел убивать. Ещё из людской своей жизни знал как можно убить без боли и как можно убить одной болью.
–Я верю вам, господин, – Бесник закрыл глаза и откинулся на скамье. Тень Влада Цепеша – лёгкая, бесплотная, обхватила его сзади, не причиняя никакого вреда, скользнула к самому сердцу бесплотными руками.
Цепеш дождался. Дождался, когда преданное сердце старика перестанет биться и только после этого коротко простился:
–Да будет лёгок твой путь к небу. Пусть служил ты вампиру, ты делал всё для блага людей.
И это не было ложью. То, что хранилось в шкатулке, сбережённой Бесником, могло снести добрую часть людского мира. А он хранил. И неважно, кто дал ему эту силу на хранение.
Цепеш вышел из дома Бесника той же тенью. Ему не хотелось жечь дом старого слуги. Но это было необходимо. Никакая смерть не может быть чище, чем смерть в огне для преданной души.
Дом зашёлся быстро, но Цепеша огонь уже не застал.
–Всё, – сообщил Влад, ставя между собой и Гриморрэ чёртову шкатулку.
Гриморрэ нервно сглотнул, заметив её, и набросил на неё лист чистой бумаги, чтобы не видеть соблазняющей черноты.
–Давай выпьем за него? – предложил герцог, справляясь с собой. – Нашего, кровавого?
Влад кивнул. Бесник стоил того, чтобы почтить его память.
Глава 25. Когда вы разочарованы
–Я точно знаю кто вы есть, – Роман Варгоши трепетал перед Томасом и сейчас, точно зная, что этот разговор не может закончиться трагедией. Не станет Томас его обличать перед братья Креста, да и сам он разве не подводил его к сдаче всех позиций?
–Это не секрет, – спокойно ответил Томас. Он понимал о чём говорит Роман. Он уже всё давно знал, понял и поразился тому, насколько неисповедимы пути Владыки, раз тот, кто был послан дознавать за ним – теперь трепещет, ищет помощи, спасения, совета.
–Я не о вашей сути слуги креста, – уточнил Роман, – не об этом, брат Томас.
–Я знаю.
Роман осёкся. Разговор выходил одновременно таким простым и таким тяжёлым. Могло ли это быть наяву? Могло ли это быть тем долгожданным шансом на исцеление от собственной смуты, от собственного же ничтожества?
–Как? – спросил Варгоши, голос его сдался, охрип, – как, во имя Тёмного Закона, вы сделали это?
Томас впервые показал свой интерес. Он взглянул на Варгоши – жалкого, ищущего без всякой удачи и надежды спасения в этом странном, спутанном мире, но смилостивился, спросил:
–Тебе зачем? Поспешишь сдавать мои тайны принцу Сиире?
«Выходит, и про принца Сиире он знает! Всё-то ему известно!» – с досадой подумал Варгоши, с удивлением отмечая, что едкий голос Сиире не прозвучал в его голове. Либо вампир не оценил откровенности Варгоши, либо выжидал, либо же…
Нет, надеяться на то, что этот голос совсем исчез – нельзя. Все надежды по сути своей губительны.
–Кроме надежд, что даёт крест, – вклинился в его мысли Томас. Умел их читать? Или у Романа было всё написано на лице?