Поэтому принц Сиире взял себя в руки. Более того, вернулся в состояние милосердия. В последнее время его все подводили, и кому-либо доверять свои размышления больше не имело смысла. Но лорд Агарес был так виноват и так слаб, что, в общем-то, ему и не нужно было доверять. Достаточно было лишь использовать.
–Полезен? Может быть и так, но я не желаю проверять тебя, – самое главное, выбрать для ответа правильный тон. Такой, в котором жестокий отказ, но в котором одновременно и открыта надежда на то, чтобы тебя можно переубедить. – У меня нет времени, Агарес, выяснять, насколько ты можешь мне пригодиться.
–Принц! – Агарес в отчаянии. Конечно, ему хотелось к своим вампирам, которых уже прогнали по всем допросам, разобрали каждую личность, проверили всю память…
Всё, лишь бы найти Агареса. А Агарес в плену Сиире. В безнадёжном.
–Лорд! – в тон отозвался Сиире, – я говорю серьёзно, Агарес. Я, быть может, и хотел бы дать тебе ещё один шанс на исправление, слишком уж ты запутался во всём, перестал отличать верное от неверного, но, право слово…
Самое главное – это подтолкнуть дурака к нужному ответу.
–Я могу быть полезен. Все мои силы – это ваши силы! – Агарес давно забыл про стеснение и гордость, пластаться у ног вампира, пусть и того, кто выше тебя по рангу, будучи самому вампиром, да ещё и тем, кто и сам недавно был вхож в Совет?
Это унизительно. Слишком унизительно. Но вечность длинная. Посмертие вампиром длиннее посмертия людей, а память коротка.
–Дать тебе шанс, что ли…– Сиире размышлял сам с собою. Разумеется, это тоже было уловкой, но уже куда более тонкой. Сиире давал Агаресу запомнить и уяснить навсегда: принц Сиире ему царь и бог!
Только он один.
–Принц, я сделаю всё, лишь бы вернуться к прежнему.
К прежнему вернуться не получится, лорд Агарес. Ты был слишком самовлюблён, чтобы решить посоветоваться однажды с Советом. Скажешь, что это одно преступление и нельзя тебя за него судить? Может быть, ты и будешь прав. Но именно это преступление, именно эта одна попытка самому справиться с ситуацией, вышла тебе боком и не выбраться тебе, Агарес!
–Ну хорошо, – согласиться тоже надо уметь. Надо выждать паузу, чтобы твой собеседник успел подумать, успел испугаться, и чтобы облегчение упало такой же плитой на его плечи, как и отказ. – Хорошо, Агарес, ты поедешь с маркизом Лерайе. К старому знакомому поедешь!
Агарес выслушал всё, не бледнея. Общество маркиза Лерайе, вышедшего из-за спины принца Сиире – пугало, да ещё как. Учитывая же то, что теперь Лерайе очевидно был в сговоре с принцем и вёл дела мимо Совета, становилось ещё страшнее, но не для того пластался и унижался лорд Агарес, чтобы сдаться и спасовать сейчас.
Хотя не нравился ему спутник, ещё больше не нравился пункт прибытия – замок короля Стефана, но он не отказался.
–Передадите ему это письмо, – объяснил Сиире, поколебался, как бы решая кому из них отдать запечатанный и клейменный собственной печатью конверт. Для себя он решил всё давно, но вся жизнь его и всё его посмертие всегда были набором театральных жестов.
Поколебавшись для вида,он отдал письмо маркизу Лерайе, тот криво ухмыльнулся, демонстрируя уже пожелтевший вампирский клык.
–Передадите королю письмо, – повторил Сиире. В последнее время его подводили даже на самых простых инструкциях, поэтому приходилось убеждаться, что каждый шаг его поручений поставлен чётко и не может толковаться как-то иначе.
–А что в письме? – лорд Агарес невовремя поверил в себя. Он решил, что уже прощён или почти прощён, а значит, вроде бы имеет право на знание. Сиире его веры не разделил и ответил мягко, но всё же так, чтобы не возникало сомнений в том, что препирательство и попытки выяснить содержание можно продолжать:
–Важная информация для короля. Он должен получить письмо запечатанным. В обмен он отдаст вам свёрток. Его вы тоже трогать не будете. Ясно?
Им было всё ясно. Агареса вёл страх, что вело Лерайе? Агарес размышлял об этом краешком сознания и не мог определиться – власть? Страх? Давние счёты?
–Точно ясно? – Сиире сомневался. – Лерайе, будь добр…
Лерайе повторил хрипло. С лёгкой насмешливостью, но покладисто: