–Письмо передать королю. Запечатанным. Получить от него свёрток. Передать сюда. Не трогать содержимое.
–Агарес? – Сиире откровенно демонстрировал недоверие к интеллектуальным способностям и выдержке обоих. Но Агаресу это было обиднее, он был моложе и, хотя понимал, как шатко его положение, попытался вывернуться:
–Я всё понял.
–повтори, – настоял Сиире и Агарес решил не испытывать судьбу, и всё-таки повторил всё то же, что прежде повторил маркиз.
А дальше была дорога. Быстрая для вампиров, но тяжёлая, ибо прошла она в молчании и полном презрении. Маркиз Лерайе не поддерживал ни одной попытки к беседе. Он не отвечал на вопросы, он не желал размышлять о содержимом письма или будущего свитка. И здесь Агарес был ещё молод, чтобы понять, в чём причина такого молчания. Она была не только в презрении Лерайе к Агаресу, она была в уязвлённой гордости!
Насмешничая, улыбаясь, словно ему известно больше, чем Агаресу, упиваясь, маркиз тоже играл – ему самому не было ничего известно ни о письме, ни о каком-то, очевидно существовавшем договоре между Сиире и Стефаном, но он делал вид, что знает, и ложь этого вида, начавшаяся как игра, жгла больно.
Потому он отмалчивался. Принцу Сиире можно было показать, что он не знает чего-то, принц Сиире был сильнее, в его руках было больше власти и знания. Ему можно было открыться, тем более и ставки были высоки.
Но ничтожеству вроде Агареса? Нет уж, молчать приятнее!
Тем более – молчать не так и долго, если сосредоточиться на визите к королю Стефану, у которого нет ни одной причины любить вампиров! Более того – у него сто причин для ненависти к ним, и возглавляет эту причину Роман Варгоши, убивший дочь короля Стефана.
Но приняли их хоть и мрачно, а всё же так, словно они были почётными гостями. Даже не стали унижать обыском или вопросами о том, куда и зачем им нужно. Их ждали.
Стражи было много, и она вся была сосредоточена в зале для приёма. Когда-то величественном тронном зале, в котором хорошо было бы устраивать пышные приёмы послов. Но сейчас тут всё ещё царил траур – чернота покрывал, приспущенные знамёна короля Стефана, чёрные драпировки на троне и ближайших к трону скамьях, да и сам король встретил их в тёмных одеждах.
Говорить стал, конечно, Лерайе.
–Ваше величество, – сказал он, выступая вперёд, – мы благодарим вас за то, что так скоро приняли нас. Это большая честь, и мы…
–Я не имею ни малейшего желания видеть вас здесь. Я знаю кто вы. Наслышан. Более того, с некоторыми из вас знаком, – король Стефан не желал дослушивать. Маркиз Лерайе растерялся ненадолго – он не был дипломатом даже в лучшие свои дни и сам был удивлён тем, что принц Сиире выбрал именно его для дипломатической поездки.
Даже хотел отказаться. Но Сиире сказал, что другие его верные соратники уже заметны, примелькались, а Лерайе доберётся легко и безопасно, никто и не заметит. Это было похоже на правду. Лерайе очень хотелось, чтобы Сиире хоть немного чувстовал себя ег должником, потому маркиз и согласился. Но сейчас, встретив холодную, неприкрытую враждебность короля Стефана, он запоздало спохватился, что это всё-таки была не лучшая идея!
Но куда отступать?
–У нас письмо! – выпалил Агарес, проламывая паузу неловкости. Маркиз наградил лорда Агареса тяжёлым, многообещающим взглядом, но это, пожалуй, был лучший выход. Король Стефан не желал церемоний, что ж, можно было и уважить его, тем более, если они приехали к нему действительно с письмом, и, видимо, с важным, раз Сиире не послал кого-то из своих вампиров, а воспользовался совершенно вроде бы несвязанными с собой.
–В самом деле, ваше величество, – согласился Лерайе, поклонился ещё раз, и, выставив перед собой руку с письмом, сделал шаг к трону. Стража отреагировала незамедлительно, но король Стефан отозвал её взмахом руки и позволил вампиру приблизиться. Взял брезгливо конверт из руки его, Лерайе понял и, передав письмо, тотчас отошёл назад.
Король сломал печать, вгляделся в строчки. Лицо его пошло красными пятнами, затем побелело, и затяжелели черты его, будто бы налились камнем.
Лерайе вздохнул. Он прикинул возможную драку. Едва ли этого хотел Сиире! Да и стражи много! Не такой план они получили, не такую инструкцию, неужели не сработает?