Дом Беаты Албеску походил на саму Беату. Чистый, небольшой, в подчёркнутой строгой вежливости – он не походил на обычный деревенский дом, где всё равно находятся лишние, крикливор-яркие вещи. У Албеску была строгость цветов и линий, подчёркнутая холодность обстановки, в которую, очевидно, уже не вкладывались, не перегружали мебелью и излишеством. При этом всё было из хороших материалов, да и в доме был такой порядок и строгость, что становилось понятно даже Зенуним: Беата Албеску и все, кто здесь жили, ни разу не знали тяжёлого грязного труда, нет, они были какими-то холёными, дисциплинированными, не тянущимися к лишнему, но держащиеся достоинством.
–Моё родовое гнездо, – объяснила Беата, заметив, как Зенуним оглядывает стены, шкафы, столы… – Последний приют рода Албеску.
Она вела себя как радушная хозяйка, и неважно, что гостьей её была вампирша.
–Очень милый дом, – похвалила Зенуним. В обществе этой пожилой женщины ей было неуютно, она самой себе казалась меньше – странное чувство для вампира.
–Да, это так, – Беата склонила голову, оглядывая на сто раз знакомую ей скатерть, – но он одинок. Он уйдёт с тем же одиночеством что и я. Вы заметили, что у меня нет слуг?
Зенуним заметила. Дом явно предполагал прислугу, но её не было.
–Заметила.
–Я живу одна. Давно одна. Но вы, наверное, это и без того знаете? – Беата пытливо глянула на Зенуним, и вампирша ответила честно:
–Про вас мало информации. Некоторые полагают, что вы сумасшедшая затворница, уж простите.
–Так и есть! – Беата улыбнулась, тепло и как-то печально, словно всё ей было уже наперёд известно. – Я предложила бы вам нашего лесного чая или яблочный пирог, но сдаётся мне, что для вашего рода такая пища неприемлема.
Прозвучало спокойно, но Зенуним почудился лёгкий смешок.
–Я не нуждаюсь в пище, – признала Зенуним. – Я пришла за ответами.
–Я знаю, – вздохнула Беата, – как я уже говорила вам – я предупреждена. Мне предложено было сразу же вызывать помощь.
–Но вы этого не делаете! – глаза Зенуним полыхнули торжеством.
–Чтобы здесь была драка? – усмехнулась госпожа Албеску. – Если вам будет надо, вы и без того меня убьёте. Но мне не страшно за себя. Зато мои слова, может быть, смогут вас предостеречь.
Это вряд ли! Зенуним прорву лет не слушала людей. Да и зачем? Они не рассуждали о Каине как о мятежнике, что заслуживает восхищения, не строили планов на сотни лет вперёд. К чему их слушать?
–Тогда хотя бы предупредить, на этом мой долг кончен, – Беата прочла по лицу Зенуним, что та думает о предложении слушать людей. – Вы не поверите, девушка, как он мучил меня!
–Вы знаете Влада Цепеша? – Зенуним не стала расспрашивать и уточнять что-то насчёт мук долга. Она не за этим сюда пришла.
Беата не удивилась, только кивнула своим мыслям, видимо, что-то подмечая о Зенуним, но ответила спокойно, также ясно и светло глядя на гостью:
–Влад Цепеш – это вампир, но более того – он господин этих земель. Володыка.
Зенуним слегка дёрнуло. Она не знала этого. По её сведениям, эти земли были под владением ряда мелких феодалов – амбициозных и не особенно умных, но рьяных.
–Он всегда любил собирать земли, – объяснила Беата, от взгляда которой не укрылось лёгкое удивление Зенуним. – Одни земли он перекупал, другие он завоёвывал, а иные…выигрывал.
Госпожа Беата выделила слово «выигрывал», чтобы на что-то указать Зенуним, но та не поняла, спросила:
–Эту землю он купил?
Беата оценивающе оглядела свои руки, оттягивая момент, затем сдалась – тень тайн давно висела над её семьёй, и задала вопрос сама:
–Что вы знаете о нашей семье, девушка?
–Зенуним, – вампирша назвала своё имя.
–Так что вы знаете? – Беата не отреагировала, казалось, ей вообще было всё равно кто именно и зачем пришёл к ней, а может быть, Цепеш уже называл ей имена тех, кто может прийти?
–Вы владели большой землёй, – Зенуним пожала плечами, – ваш прадед служил у короля, а ваш дед…
–А моя прабабка хорошо вышивала жемчугом, а моя мать слегла от лихорадки! – Беата тихо рассмеялась, казалось, Зенуним рассказала ей что-то по-настоящему забавное. Вот только Зенуним этого смеха оценить не могла. Она не привыкла к тому, что люди так себя ведут.