–Нет, не убью. Я не убиваю людей. Я их защищаю, – объяснил Томас. – От себе подобных защищаю. Ну так что? Я плох?
–А они…знают? – она мотнула головой в сторону собора Святого Престола.
–Главные знают, – Томас не стал отрицать. – Они дали мне искупить мои грехи. Но большему количеству слуг знать не надо. Ты сможешь молчать?
Она подумала, кивнула. Страх понемногу отпускал её, а вот разочарование нет. Но у Томаса был готов ответ и на это:
–Если хочешь защищать мир от вампиров, то попроси у Святого Престола остаться на службе здесь. Я научу тебя.
Да, он колебался ещё немного, но нужно было как-то помочь Эве выплыть из моря разочарований и тоски, когда мир, который она вроде бы знала, оказался не таким.
–Я буду убивать вампиров? – спросила Эва, когда он решил, что она уже не ответит и направился к дверям.
–Если захочешь защищать людей, – подтвердил Томас, – но нужны годы. Годы тренировок. У тебя есть время решить. Время подумать.
И он вышел, оставив позади себя разрушенный напрочь мир одной маленькой девочки, а в самом себе возродив давнюю, как ему недавно ещё казалось истлевшую скорбь. Он всё равно останется чудовищем. Навсегда.
Глава 30. Когда тянет к земле - бегите!
–Спасибо, что пришёл так скоро, – в последние дни они и без того проводили достаточно много времени в бесконечных обсуждениях ни о чём и обо всём, но в этот раз у Влада Цепеша была действительно серьёзная просьба. Она давно уже сплеталась в его рассудке, становилась тенью-предвестием и висела, давила на душу, напоминая о том, что и вампирский век бывает короток.
Особенно, когда Совет разваливается на глазах, принц Сиире плетёт свои интриги и явно не желает никого слушать, и когда с другой стороны всё отчётливее вырисовывается угроза в лице вампира Томаса.
–Я пришёл раньше, просто не хотел заходить, – герцог Гриморрэ и сам не знал – пошутил ли он. Разумеется, постоянное присутствие во владениях Цепеша, не открывало для него никакой свободы. У него были свои вампирёныши, о которых следовало позаботиться – у самой молодой вампирши начали меняться клыки, и она дико нервничала и тряслась, да и вообще – мало ли забот?
Гриморрэ полагал их неприятными и рутинными, изматывающими и скучными долгое время, но оказалось, что когда на горизонте появились более реальные угрозы, грозящие откровенной дракой да противостоянием, рутина уже не так отвратительна, и, хотя Гриморрэ был очень привязан к Цепешу, всё-таки он поймал себя на том, что не спешит к нему.
Путь Цепеша всегда был чуть иным, чем у других вампиров. Во-первых, Цепеш стал чёрной легендой. Во-вторых, сохранил близость к людям. в-третьих, на нём висела тяжёлая тайна одного кусочка проклятой земли…
–Не хотел? – Влад развеселился, в глазах его полыхнули оранжевые искорки веселья, хотя губы и остались плотно сомкнутыми, вырисовывая жёсткость черт.
–Ага, стоял, пялился на границу, – Гриморрэ снова и шутил, и всё-таки шутка была не до конца шуткой.
–И всё же пришёл – я ценю.
Они помолчали немного. Гриморрэ чувствовал висевшую в воздухе серьёзность момента, но никак не мог разрядить её.
–Пройдёмся? – предложил Цепеш, поднимаясь из своего кресла. – Тут недалеко. За моими пределами, но моё.
Гриморрэ кивнул. Какой смысл было ему сопротивляться и требовать объяснений сейчас, если изначально вся их дружба строилась на постепенном открытии? Гриморрэ покорился и вскоре они с Цепешем оказались на клочке земли…
Для больного, лишённого вкуса человека тут было бы даже красиво. Поэт нашёл бы здесь символизм – грань между жизнью и смертью. Но Гриморрэ не был поэтом, не был болен и даже не был человеком, так что ему убогий сероватый пейзаж, вплетавший в себя выщербленную сероватую, словно бы обожженную траву, да жалкое, будто заморенное деревце, показались противны и чудаковаты. Да и было от чего чудиться – буквально в пяти шагах трава была уже зелена, а тут её словно бы прибило.
–Что за погань? – осведомился герцог и спохватился, сообразив. – Это что…то и есть?
–То и есть, – признался Цепеш. – Здесь слишком много силы било из земли. Я, когда выиграл этот кусок, не понял сначала. Кругом почва плодородная, богатая, жирная, а здесь как мел… потрогай.