Как ничему не мог помешать столько последних лет! И вот это было нужно искупить. Самому, без указки Престола и его Хранителя.
Глава 32. Ещё одна сказка
–Я тебе не рад, – честно сказал Цепеш. Он не думал, что тут уместна вежливость. Да и к чему? Сиире и сам мог догадаться о том, что его визит не принесёт никакого удовольствия.
–Тем не менее, ты меня не гонишь, – заметил принц Сиире. Он знал, что ему не рады. Но его встречали не битвой, не войной, а мирным презрением. И это значило многое.
–Разумеется, не гоню, – Влад, казалось, даже обиделся. Ещё при жизни он считал себя гостеприимным хозяином и никогда не отказывал в приюте гостям. Другой вопрос был в том, что не все его гости покидали потом его приют, но это вопрос совершенно из другой сферы. Это было другое время и он был другим, был жестоким. Да, чего уж таить! Но не таким всё же, как писали о нём все, кому только было не лень писать.
–Значит, мы можем договориться, – принц Сиире принял всё иначе, чем думал Цепеш, и тот поспешил его не обнадёживать:
–Я хочу тебя отговорить от того, что ты задумал.
В молчании прошли в залу, устроились в креслах. Ни Цепеш, ни Сиире не проронили и слова до тех пор, пока не появился Амар и не поставил перед обоими по кубку с тёплой ещё кровью, поклонился и вышел.
Куда им было спешить?
–Угощайся, – предложил Цепеш и сам пригубил кубок, – она молода и прекрасна.
–Была молода и прекрасна?
–Нет, пока ещё есть, – Влад невольно поморщился. – Ты же знаешь, я не люблю убивать людей ради крови. Гораздо проще и удобнее держать нескольких на усиленном и нужном питании и иногда…брать.
Вампиру его лет не следовало уже смущаться от своей же сути, но Влад смутился. Он знал пленницу, кровь которой пил. Она была не просто молода и прекрасна, она была удивительной обладательницей не той хрупкой красоты, от которой нет в темнице толку, а напротив – в глазах её было пламя, диковатое, безумное; капризные пухлые губы её кривились в смешке, когда к ней приходили с пищей; а её шея…
Нет, хватит. Цепеш старался лишний раз не спускаться к ней, посылал Амара. За себя он боялся, боялся не сдержаться и выпить всю её жизнь. Ему казалось, пленница того и добивается – дразнится, выводит его из себя, насмешничает.
–Интересно, – согласился Сиире, оценив кровавое вино вампирского посмертия, – в самом деле, интересно.
–К делу, – попросил Цепеш.
–Хорошо. Раскрой мне тайну местонахождения всего, что ведёт к известному тебе…клочку земли.
Влад не удержался от улыбки. Он думал, что Сиире всё-таки не будет столь прям, начнёт юлить, зайдёт издалека.
–Тебе известно местонахождение, не так ли? – настаивал Сиире.
–Ну а то, – Цепеш не стал отпираться. – Это моё бремя уже много лет. Я случайно обнаружил эту силу. Эту проклятую землю, под которой исток силы.
Глаза Сиире полыхнули зелёным, но он овладел собою.
–Покажи мне, – сказал он хрипло. – Ты же помнишь нашу цель? Пора внести изменения в мир вампиров, пора заменить старые вампирские ряды…
–Не о них твоя забота! – Цепеш перебил его излишне резко, но он и правда не мог выносить больше этого вечного желания Сиире спрятаться за мнимой добродетелью. Впрочем, не только Сиире это было свойственно. Отчасти за этим скрывался и их мир целиком. – Не о них ты заботишься, не о вампирской сути, не о переменах в правление вампирами, не о том, чтобы вампиры обрели лидерство, а о том, чтобы ты власть свою сохранил.
Это было так просто и так сложно. Власть – она проста, но как сложен её механизм! И ещё сложнее – удержание власти. Сиире придумал для себя выход. Он сохранит власть навсегда, до конца своего посмертия, но при этом станет выше всех, ведь если в Совете прежнем его голос был голосом одного из многих, то в новом Совете, собранном им, его голос будет высшим, решающим, голосом Бога.
И он сможет переделывать Тёмный Закон так как захочет. И исток силы, бьющий под слоем земли, той самой, проклятой земли, по случаю доставшейся Цепешу, это ещё один механизм власти.