Сиире долго не верил в это. Но всё вело к тому, чтобы Сиире мог убедиться в истине. И Агарес, и слухи про Цепеша… и вот, теперь он точно мог убедиться – Цепеш оказался хранителем столь драгоценной мощи!
–Все мы хотим что-то сохранить, – принц не смутился обвинений. Какая разница – отметать их или нет? это было правдой, и Сиире, устав уже притворяться перед своими сторонниками вроде Зенуним и Самигином, мог быть открыт. – Люди хотят власти, мы хотим власти… я её хочу.
–Мы не люди. Больше нет, – возразил Цепеш. – Мы должны быть сильнее этой слабости.
–Моралист! – Сиире расхохотался. – Лицемер. Сколько ты убил людей при жизни? Сколько после смерти?
–Это разное. В жизни я убивал ради жизни. Я защищал свои территории, я берёг свои армии и своих людей. И я убивал врагов. И предателей я убивал и был жесток, это так. Я сажал их на кол, отсекал им головы и жёг в собственном дворе, а также разбивал их головы о камни замка. Но я был человеком. Это было давно. А кровь… это малая плата. Мы должны быть выше. Мы должны не брать силу из тьмы, а скрывать её.
–Я сейчас усну, – пригрозил Сиире, – Влад, ты себя слышишь? С чего такая добродетель? Мы можем перекроить мир. Ты можешь ещё присоединиться ко мне и облегчить мне задачу. Я легко отдам тебе новые территории и владения, я возьму тебя в новый Совет с большим удовольствием и куда охотнее, чем ту же Зенуним или Самигина, или…
–Или Гриморрэ, – подсказал Цепеш.
–Могу и его наградить, – Сиире решил, что из-за мелочей вроде герцога не стоит ссориться.
–Наградить кровью и землями?
–Будешь править. Будешь сам определять новый закон, будешь пить столько крови, сколько захочешь…
–И к чему придёт? – Цепеш поднялся из кресла и приблизился к окну. За окном царила ночь – любимое время для вампиров, опасное для всех, кроме них. – Принц, я рассуждал о многом. Я же говорю – это бремя на мне долгие годы. Я рассуждал, я много ходил вокруг того клочка земли, я греб руками землю, хотел почувствовать…
Пальцы Цепеша сжались, будто хотели поймать что-то в воздухе.
–Там великая сила. Ход, если угодно, дверь, врата… и это ужасная мощь. Она не поможет перекроить мир, но вот уничтожить его – это запросто. Я прикидывал, я считал. Это большой соблазн, правда, но я горжусь тем, что устоял.
–Ключевое тут то, что прикидывал и считал именно ты, – отговаривать Сиире было бесполезно. Но Цепеш обещал себе попытаться. – Ты, Влад. Не обижайся, но где ты и где я.
–Мы все одинаково слабы. И тебе не удастся обидеть меня этим. Я уже обижен другим. Бременем тайны.
–Я могу от него избавить. Я возьму на себя ответственность. Просто расскажи мне всё, открой это место.
Хорошая идея. Вот было бы здорово, если бы Цепеш и впрямь бы так мог поступить. Просто взять и забыть про всё, всё отвернуть, забыть, передать на разборки другому. Но он не мог. Он был собою, и этого не изменило бы ни одно посмертие. Он не мог стоять в стороне. Точно также раньше он шёл в битвы, точно так искал союзов и войны, потому что не мог стерпеть, смолчать и притвориться невидящим и незнающим.
А надо бы. Может быть, в том и есть великая мудрость?
–Передай, передай мне это знание, – уговаривал Сиире. – Я сильнее тебя и древнее, я смогу охранять этот исток силы от других, от всякого алчного посягательства и обещаю тебе быть осторожнее. Я обещаю не забыть твоей дружбы. Я…
Он обещал и уговаривал, увещевал и настаивал, объясняя, в каком потрясающем мире они все заживут, если только Цепеш откроет всё. И вампиры сменят правление, изгонят из своих рядов закостенелость, будут развиваться, меняться, изменится и Тёмный Закон.
–Мы станем новыми каинитами. Но наш мятеж удастся, – напоминал Сиире.
Цепеш встряхнулся. Хватит с него этого морока.
–Ты спешишь, принц? – спросил он.
Переход был неожиданным. Сиире некуда было спешить, о чём он с настороженностью, но не без надежды сообщил.
–Хорошо, – кивнул Цепеш, – тогда позволь рассказать тебе сказку. Я услышал её в одном далёком городе. Этого человека считали безумцем и глупцом, но я видел в нём нечто большее. Я свёл с ним дружбу…