– Вы полагаете, мой принц, что нужно провести очистку в вампирских рядах? – граф Балевс перебил Сиире легко и непринуждённо, словно дело было не на заседании, а на дружеской встрече.
Гриморрэ и Цепеш снова переглянулись: про Балевса они знали мало, но его откровенное пренебрежение к словам Сиире не могло не вызвать уважения.
– Не очистку, а найти тропу в будущее, – улыбнулся Сиире. – Граф, вы лучше меня знаете, что Тёмный Закон меняется медленно и не успевает, как и всякий закон, подстраиваться под нужды общества.
– А в нуждах что? – это влез уже капитан Ноорт, – жрать людей без продыху? Так то не Закон. А беззаконие!
– Почему жрать? – Зенуним решила заступиться за нового Хозяина, – это контроль. Полный. Мы сильнее, и…
– Люди сожгли вампиршу Крытку Малоре. Люди убили советницу Марию Лоу. Ещё, кажется, какому-то вампиру оторвали голову…– это вмешался князь Мстислав. Спокойствие хранилось во всех его чертах и движениях, но он был удивительно хорошо наслышан для отшельника!
– Это говорит о том, что людям нужен контроль, – Зенуним не видела бреши в логике, хотя князь почти открыто заявил, что за короткий срок было убито несколько вампиров. А людей? Из числа значимых?
– Это всё не до конца людские игрища, – Сиире перехватил слово, – это проделки вампира, который, быть может, вам знаком. Томас.
Для Цепеша и Гриморрэ это не дало прояснений, но тут были те, кто был заметно древнее, чем они, и кто помнил карьеру вампира Томаса.
– Он один, – заметил Рудольф, державшийся прежде молчанием, – а убил нескольких. Это странно. В любом случае, вампирские ряды, как и людские, не подчинятся без крови. Нужно оружие. Сила, которая не оставит выбора.
– И у нас есть эта сила! – торжествующе провозгласил Сиире. – Правда, Влад?
Тьма! Великая тьма! Вот оно как!
Цепеш вскочил. На него уже оборачивались, смотрели, ждали его слов.
– Принц Сиире хочет использовать силу, которую не понимает, ради собственной власти! – Влад пытался не смотреть на самого Сиире, он хотел поймать взгляды вампиров, которые показывали себя небезнадёжными. Капитан, князь, граф, Рудольф, вы же не такие? Вы же не братоубийцы! Вы же не скрываете себя за красивыми речами? Вы же не прикидываетесь, что вы идете за добродетелью, когда единственное, за чем вы идёте – это власть?
Цепеш пытался быть кратким. Его сбивало. Он пытался объяснить им, так, чтобы они поняли – Сиире хочет использовать исток подземной силы, которого не должно было быть!
Он так стремился убедить их, что его речь выходила бессвязной. Но вампиры слушали. Сиире, к удивлению герцога Гриморрэ, молчал, позволяя высказываться. Впрочем, Гриморрэ понял быстрее Цепеша – это было ловушкой. Сиире хотел показать, что сила не подчиняется Цепешу и пугает его из-за того, что сам Цепеш слаб! Видите, дорогие советники, как он мечется? Как путается в словах?
– Сиире просто хочет власти! – рявкнул Гриморрэ и даже Цепеш осёкся.
Глаза Сиире полыхнули злым красным отблеском.
– Осторожнее с обвинениями, герцог! Я могу принять их всерьёз, – предупредил он.
– А это и есть серьёзные обвинения, – Гриморрэ поднялся. Цепеш стоял, задыхаясь от волнения, которое вернулось к нему с людскими чертами. – Влад говорит правду – исток подземной силы, который он охраняет на протяжении стольких лет, это великое зло и великое оружие, которое Сиире желает направить только на свою власть!
– У Влада не было права скрывать столь мощный артефакт от Совета! – Зенуним, отчаянно выслуживаясь, поднялась из-за стола. – Это незаконно!
– Да ну? – Гриморрэ откровенно рассмеялся ей в лицо. – Граф Балевс, что скажете нам на этот счёт?
– Это моя земля, – твёрдо заявил Цепеш, не дожидаясь ответа от растерянного графа Балевса. – Моя земля! И всё, что находится на ней и в ней – это тоже моё. Пока я жив…
А вот это было уже лишнее.