–Как твоё имя? – господи Цепеш первым заговорил с ним. Как знать, может быть и Цепешу, тогда ещё человеку, стремительно набирающему свою славу, почудилось что-то очень нужное в Амаре?
–Амар, господин, – от нервов у юнца пересохло в горле.
Влад Цепеш кивнул, принимая ответ, затем спросил опять:
–О чём ты мечтаешь, Амар?
Амар растерялся. Он не мечтал. Он знал, что должен найти какой-нибудь кусочек, чтобы не умереть с голода, чем-нибудь укрыться, чтобы не замерзнуть ночью, и, пожалуй, всё. Он пришёл из нищеты, но вот странность – он не мечтал о сытом и богатом столе, о монетах, о власти – он словно бы с самого детства запретил себе думать об этом и не думал, заранее решив, что это всё слишком недостижимо, чтобы делать мечтой. Мечта, в простом представлении Амара, должна быть возможна.
А что он, ничтожный, мог?
–Мечтаю служить вам, – ответил тогда Амар и с тех пор ни разу не изменил своего мнения. Он действительно проникся своей мечтой, понял, как был прав, выбрав её, восхитился много раз решительностью и храбростью своего господина и всюду следовал за ним.
Влад Цепеш, тут надо отдать ему должное, умел ценить преданность. Он вскоре и сам отличил Амара, убедившись, что тот не посягает на монеты и добытые почести. Тот всегда держится в стороне, и тенью, словно ничто мирское его не тревожит. Влад Цепеш умел награждать за верность, и сам наделил Амара небольшим земельным наделом, поставил ему весьма приличное жалование, но…
Есть души, которые тяготятся тишиной и находят бесприютство в самостоятельности. Амар оказался из таких. Ему нравилось служить, нравилось следовать, и он при первой же возможности покидал свой надел, и с удовольствием присоединился к походам Цепеша.
А потом он увидел богопротивное зрелище: его господин, его мудрый владыка пьёт кровь из поверженного врага. Амар не должен был этого видеть, это не было назначено судьбой, но это случилось. И как только Амар увидел это, так сразу же понял в чём причина некоторых странностей, которые он наблюдал в Цепеше последнее время: тот стал мало есть, редко выходил из замка в дневные часы, часто скрывал лицо…
–Беги…– предложил Цепеш, скрывая окровавленные губы рукой. – Беги, я понимаю как это выглядит.
Амар покачал головой. Он всегда следовал за своим господином. Как мог он сбежать теперь? Как мог оставить господина в тот момент, когда того ждало явное презрение света?
–Как стать таким? – спросил Амар.
–О чём ты? – Цепеш отшатнулся от этого человека, напуганный его решительностью.
–Как последовать за вами? – Амар отдавал отчёт своему слову и своей клятве. Что ж, в эту минуту он был действительно серьёзен и рад тому, что не последовал примеру многих своих сослуживцев и не завел семьи.
Вообще ничего не завел. Даже хозяйства. Его надел был бесплоден и держался природой.
–Ты не знаешь о чём говоришь, – Цепеш покачал головой. – Я и сам не знал долгое время, но это ад. Здесь кончается власть бога.
Но Амар был непреклонен. Цепеш обратился в Высший Совет и получил исчерпывающий ответ:
–Если смертный настоятельно просит о том, чтобы упасть в мир крови, да будет исполнена воля смертного! – маркиз Лерайе сам объявил это решение Цепешу, но не удержался от ехидства: – впрочем, это в порядке исключения, так как мы не можем позволить всяким псам следовать за хозяином.
Так маркиз Лерайе подчеркнул то, что Цепеш теперь его личный должник. И пусть с тех пор прошло много лет, которые не может пройти ни один смертный и Цепеш сам уже вошёл в Совет, и имел право голоса, всё же одно не менялось: Амар был псом. Псом, следующим за хозяином.
Став вампиром, Амар терпеливо обучался самообладанию, вампирской силе и скорости. Он не жаловался никогда на то, что его мучает вечный, отвратительный, жгучий вампирский голод, и что его слуху тяжело выносить звуки мирной жизни, и что его травит солнечный свет…
Он не жаловался. Он нёс свою службу, ставшую теперь вечной.
Надо сказать, что круг его обязанностей стал иным. Теперь Амар не должен был следить за одеждой своего владыки – на это были вампиры куда более мелкого порядка, за едой (вовремя доставлять свежую плоть, да Цепеш и не упивался кровью, он поддерживал себя в полуголодном состоянии, как и все вампиры, что научились себя контролировать), и прочими мелочами, которыми раньше был бы загружен. Нет, Амар был слугою иного порядка.