И сейчас было недостойно для вампирши устраивать такого рода соревнование с девчонкой. Слишком много в этом было презренного. И всё же, Мария Лоу сделала это!
–У кого ещё есть какие мысли? – грубее чем нужно спросила она.
–Человек был храбрым. Он осветил собою путь для людей, – ответил Эжен. – У него была сила.
Это было уже лучше. Рассуждения о гордыни, зависти и подлости – это не для посмертия. Рассуждения о силе – это лучше. Мария Лоу подбодрила:
–Человек был хорошим?
Эжен удивил её:
–Он не был хорошим или плохим. Он был сильным. Солнце он обидел, но людям помог. Вот только…
–Что? – Лоу была почти счастлива. Ещё бы! Ребёнок, которого она наметила в вампиры, рос таким, каким было нужно вампирскому сообществу.
–Только он умер, – мрачно ответил Эжен и уставился на чёрную книгу, лежащую на коленях настоятельницы.
–Конечно же он умер! Он же вырвал из себя сердце! – зашумели со всех сторон.
Но Мария Лоу сдержанно улыбнулась и призвала всех детей к молчанию, а потом обратилась к Эжену:
–Полагаешь, что он умер?
–Без сердца не живут! – едко заметила самая старшая девочка.
–Его сердце стало светилом, которое может затмевать солнце. Его сердце стало луной, – вампирша на неё даже не взглянула. – Это смерть? Я так не думаю. Я думаю, что это, скорее, как вечность. Ибо каждую ночь мы видим луну. А если она и скрыта от нас тучами, мы знаем, что она есть.
–Он пожертвовал собой! – эту девочку – Беатрис, привезли совсем недавно. Её мать была доброй женщиной и когда в городке вспыхнула эпидемия проказы, осталась помогать заболевшим, наплевав на себя. В этом была её высшая добродетель. Отец же Беатрис в очередном споре двух могучих феодалов-соседей не вовремя высунулся со своей верностью и преданностью одному из них. В этом была уже его добродетель. Но по мнению Марии Лоу оба эти человека были эгоистами – они думали лишь о себе, о своей хорошести и забыли про то, что их восьмилетняя хрупкая дочь остаётся одна. Более того – она остаётся в мире, который ей нарисовали родители, где ей прививали жертвенность собственным примером.
Короче говоря, Беатрис была обречена, но ей повезло – судьба в лице сестры Екатерины определила её сюда. Мария Лоу хотела было воспротивиться и возмутиться тем, что без неё приняли решение, но Екатерина строго сказала, что девочка погибнет на улице. Вообще-то на Лоу это не произвело никакого впечатления, но Лоу увидела печальные большие глаза девчонки и прикинула, что та, может быть, и не настолько безнадёжна. В конце концов – жертвенность и эгоизм ходят слишком близко друг к другу, так что Мария девочку приняла, а Екатерине высказала пару ласковых фраз.
–Пожертвовал для других! – в глазах Беатрис была неподдельная радость. Сильная радость, которой нужна была другая обёртка.
–Вы все правы, только по-своему, – поспешила заверить Мария Лоу. – В этом и есть суть правды. Одна слишком многогранна. Нет, я говорю именно о людской правде. Законы земные, физические и логические имеют всегда правду определённую. Но когда ы говорим об истине, мы видим разные её стороны. Был ли этот человек горд? Да. Было ли солнце охвачено гордыней? Да. Пожертвовал ли он собой? Тоже да. А умер ли? И да, и нет. Он остался в вечности и умер лишь для людей.
В комнатку протиснулась сестра Екатерина. Мария Лоу с трудом сдержала усмешку – наконец-то! А то топталась ведь у дверей, ждала, подслушивала. И чего ей неймётся?
–Простите меня и моё невежество, – сестра Екатерина склонила голову набок, запечатывая раскаяние в своей фигуре, – но откуда вы прочли детям?
Как будто это имело значение. Ну что ж, явно не из Библии.
–Это Житие…оно из моей страны, – солгала Лоу, убирая пальцы из книги. Почитать дальше явно не выйдет. Старая дура пытается защитить птенцов. Да и от чего? От блага? От необходимости жить молодо и долго? – Если хотите, я дам вам прочесть.
–Благодарю, – Екатерина сложила руки на груди, – я буду очень благодарна вам. Кажется, речь шла о гордыне?
Мари Лоу стало весело. Эта старая дура могла рассуждать о гордыне? Она не могла её даже знать! Она не могла её чувствовать, поскольку ничем не обладала, что вызывает эту самую гордыню.
–Она шла о силе, – усмехнулась вампирша. – Солнце нашло её в гордыне, человек, поведший людей против него – в мятеже, в величии, в посмертии.