Мальчику надо отдать должное – он совсем не плачет и не капризничает. Он смотрит по сторонам с любопытством и лишь иногда печально и горько вздыхает о чём-то, что будто бы не решается произнести.
Возвращайтесь скорее, наш король, наш защитник! Тело Сандии готовят к похоронам – я распорядился об этом.
Первый советник короля Стефана – защитника народа и друга народа, М.Р. – с великой скорбью».
Это письмо не дойдёт до Святого Престола, не затронет вампирский мир – здесь разбираются люди, грешники. Оно только вычерпнет остатки радости и надежды из сердца короля Стефана и низвергнет его в пучину чего-то опасного, липкого. Фанатичного.
«Высшему Совету от слуг лорда Агареса.
Уважаемый Совет, пишем к вам, не зная что делать. Наш Хозяин – лорд Агарес, пропал. Мы не знаем как его найти, на наш зов он не откликается. Это случилось три дня назад, никогда прежде он не отсутствовал так долго и всегда покидал нас с предупреждением. Мы опасаемся беды.
Некая вампирша по имени Крытка Малоре прислала письмо лорду Агаресу, которое мы были вынуждены вскрыть в присутствии всех слуг лорда Агареса. Из него следует, что наш Хозяин попал в беду. Мы просим Совет вернуть нам нашего Хозяина и защитить его от всех бед. Мы готовы прийти на помощь ему.
Письмо Крытки Малоре прилагаем…»
Дальше шёл список имён несчастных, потерянных слуг, которых в один миг оставили без хозяина. Все они были молоды и неопытны и никто из них предположить даже не мог, насколько нежелательно их заступничество и насколько раздражает всю вампирскую общность Крытка Малоре.
Но они пытались заступить за то, что казалось им правильным, и обратили на себя внимание Высшего Совета, который вдруг опомнился – в самом деле, где же лорд Агарес? И где Варгоши?
Влад Цепеш получил зов, уже не письмо, с требованием явится перед советниками. С половиной из них у него были свои дела, но это были дела теней, для общего факта они были едва-едва знакомы и не пересекались нигде, кроме как за столом Совета.
Что делать, мир вампиров, как и мир людей, строился на лжи.
Глава 13. Кровь и вино
Вообще вампиру необязательно учиться сражаться. К чему? Внутренняя сила, превосходящая людскую, плюс скорость и обращение в разных зверей, приправленное магией крови – всё это и без того звучит слишком жутко, и всё это без того в бою опасно, а если ещё добавить и меч?
Для вампиров это было позёрством. Даже те, кто был воином при жизни, в посмертии как правило отрекались от стали, если та не являлась ритуальной. Если же и сохраняли после обращения за собой привычку или тягу к фехтованию, то старались придержать это в виде собственной тайны, не такой мерзкой, как нарочитое жертвоприношение, но неоправданно пафосное.
Однако герцог Гриморрэ отличился и здесь. Тяга к излишествам побеждала его посмертие и всякие приличия. Он остался верен мечу, более того – не скрывал этого и всегда выкраивал время для обучения и тренировки. Его слуги, привыкшие к его ритуалам, принимающие участие в них и уже не удивлённые, сносили и это чудачество философски. И даже когда бывало так, что Гриморрэ выписывал за золото какого-нибудь прославленного мечника из числа смертных, принимали это как должное.
Сейчас было другое. Гриморрэ, соскучившись, вызвал одного из недавно явленных слуг и спросил:
–Хочешь потренироваться с Хозяином?
У слуги нет иного ответа, кроме согласия – так гласит Тёмный Закон. Если ты не согласен, ты должен оставит Хозяина и добиваться свободы от него уговором или боем. Рассчитывал на это Гриморрэ или просто забыл эти строки Закона – неизвестно, но так или иначе, слуга ответил:
–Да, Хозяин.
–Как твоё имя? – вампирская память! Тяжело ей выносить все имена и лица.
–Корвин, Хозяин, – юный вампир с достоинством поклонился, а Гриморрэ оценивающе оглядел его – не прогадал ли? Похоже что не прогадал. Хорошее сложение. Если не боец, то был в солдатах, значит, подготовка имеется.
–Бери меч, – велел Гриморрэ, сам хватаясь за любимый клинок. У него было много мечей, но большая часть из них была им не тронута даже на тренировках и представляла собой чьи-то дары. Любимый же меч, лучший меч был подарен ему Владом Цепешем в знак дружбы. Сталь из Валахии! Мастера Валахии! Лёгкий и удобный в бою, он был по-настоящему смертоносен.