Корвин покорился и взял первый попавшийся на глаза меч. Теперь они стояли друг против друга на той же лужайке, где недавно Гриморрэ принёс в жертву очередную девицу, и остальные вампиры, не занятые поручениями хозяина, стояли кругом, образовывая площадку.
Благодарные зрители!
Гриморрэ любил зрителей.
–Нападай, – велел он Корвину, – нападай на хозяина!
Корвин нервно сглотнул и сделал несмелый выпад. Гриморрэ играючи его отбил и рассердился:
–Нападай смелее или не позорься.
Тон Хозяина сработал. Корвин осмелел, он понял, что его Хозяин не шутит и действительно хочет нападения. Ну что ж, на всё воля Его!
Теперь было похоже на бой. Гриморрэ сражался не во всю силу, но Корвин рубил отчаянно и взмахивал с яростью, явно выдыхаясь, при этом его удары были достаточно сильны – попади под такой и что останется от плоти? Но Гриморрэ не попадал. Он уворачивался и блокировал каждый выпад, а самое главное – оставался спокоен.
–Satis! – Гриморрэ блокировал выпад меча и велел остановиться. Корвин покорился. Глаза его ещё полыхали, разожженные боевым духом, но приказ Хозяина был сильнее всего что есть. – Итак, похвально! Много ярости, много силы… кто скажет, в чём его ошибка?
Гриморрэ обернулся к молчащим зрителям, покорным его воле. Ко всему можно привыкнуть в посмертии: к голоду, к бешенству, к презрению, к страху, но как привыкнуть к тоске, к тупой покорности?
–Ну-ну? – подбадривал Гриморрэ, оглядывая молчащих вампиров.
Он ждал ответа, любого ответа, пусть и неправильного, но произнесённого. На его желание отозвалась молоденькая вампирша Одетта, которая тоненько пискнула:
–Он очень гневался, Хозяин?
Гриморрэ воспрял духом:
–Верно! Он очень гневался. Гнев недопустим в бою. Каждая атака должна быть продумана, каждое движение должно быть взвешено! Ты явно знаком с мечом, Корвин, но как ты стоишь? Твоё тело не держит баланс. А стоять ты должен твёрдо, ведь от твёрдости и зависит крепость удара! И потом…как ты бьёшь? Со всей силы, а ведь точность побеждает силу. Ты должен быть не яростным, а вдумчивым, не бешеным, а стойким, не…
–Хозяин! Хозяин! – сразу же несколько голосов отвлекли Гриморрэ от размышлений, которых ему так не хватало. Он в раздражении дёрнул плечом, но обернулся к своим слугам, заметив, как в резвом и едином порыве те приняли боевую стойку, готовые к битве.
Напрасно, конечно. Если кто-то имел бы наглость вломиться сюда, миновав всю стражу и всю магию крови, то его уже не остановила бы кучка вампиров из числа ещё неопытных, а именно такие были здесь, не имея поручений от Хозяина.
–Довольно, довольно! – Гриморрэ развеселился, тоска обещала отступление. – Вы что, не признаёте наших гостей? Это же…
Если Влада Цепеша Гриморрэ был рад видеть и был ему не удивлён, то вот принц Сиире – это уже любопытно. Слишком любопытно.
–Расходитесь! – герцог нахмурился. Весёлость пропала. Он знал Сиире как вампира хитрого и древнего, и знал его беспощадность, и не понимал, что тот делает здесь ещё и с Цепешем?
Но гнать, конечно, принца не собирался. Это было неразумнее, чем меч против вампира.
–Доброго вечера, – принц Сиире склонил голову в почтении, не доходя до герцога трёх шагов. – Рад, что вы приняли меня.
–Удивлён, – не стал скрывать Гриморрэ, и глянул на Цепеша, может тот что-то объяснит? Но тот только покачал головою, показывая взглядом на расходящихся по сторонам слуг, поглядывающих с любопытством на Сиире, который был в этих владениях непривычен.
–Как и я, – заверил Сиире, – но наш общий друг намекнул, что желает вас видеть в качестве свидетеля в одном деликатном деле.
Гриморрэ снова глянул на Влада, на этот раз непонимания было ещё больше. Влад же приблизился к нему, пожал руку в знак дружеского приветствия и кивнул головой в сторону меча:
–Пригодился?
–Лучшая сталь, что я знал! – Гриморрэ не скрывал. Он поставил меч на стойку с другими, ровно по центру, как и было положено для лучшего меча, и спросил: – чем могу служить? Я не ожидал вашего визита. Вернее, визит Влада мне неудивителен, он многое…многое значит.