Цепеш касался тех же деревьев, тех же камней и той же речной воды, но он ощущал всё иначе. Он чувствовал теперь, как под его руками пульсирует энергия, колет его ладонь тонкими невидимыми иголочками и если закрыть глаза, можно видеть всё то, что видела река и слышать то, что слышало дерево.
Цепеш думал что так везде, но он оказался за пределами своей земли и понял, что это не так. Тогда он задумался и принялся осторожно разыскивать документы и свидетелей из числа смертных. В его земле было что-то такое, чего не было в соседних, что-то такое, чего Цепеш не ощущал в предсмертии, но что познавал сейчас.
И это его пугало.
Он не поделился ни с кем, пока не нашёл ответа. А когда нашёл… тогда он был уже в Совете и уже успел понять, что поделится этой тайной, скрыть тайну источника невиданной силой в своей земле будет невозможно в одиночку. Но скрыть было нужно. Сила грозила бедой.
К тому времени Влад уже познал бюрократию Совета и нежелание его членов брать на себя какую-то большую ответственность, а здесь нужен был кто-то достаточно наглый, достаточно сильный и хитрый.
Влад Цепеш оглядывал всех на заеданиях, не зная, кому открыть эту тайну. Наконец, герцог Гриморрэ сам не выдержал и явился к нему, спросил напрямую:
–У вас, мой друг, что-то случилось? Вы так растеряны и так нелепы в последнее время!
У Цепеша был один выбор: совершить преступление, утаив известную ему информацию или не совершать преступление и выдать всей бюрократической, погрязшей в своих временах кипящей эгоизмом и ложью вампирской элите правду.
Влад Цепеш совершил преступление. Он не знал – можно ли довериться Гриморрэ, и решил, что доверием к нему и разрешится ситуация.
Гриморрэ, узнав правду, не выдал. Более того, предложил изъять всю полученную Цепешем информацию и спрятать ото всех там, где никто не станет искать.
–Я стану хранителем этой тайны. Никто не свяжет меня с вами, – предложил Гриморрэ тогда и преступление Влада Цепеша против своих же утвердилось.
А заодно утвердилась и их дружба и вскоре Влад Цепеш послал своему неожиданному союзнику дар – меч из Валахии, изящная работа и лёгкая сталь – всё, лишь бы подчеркнуть статус их союза.
Но всего этого не знал лорд Агарес, когда заявлялся к Грриморррэ. Ещё бы! Всё-таки молодость губит логику и инстинкт самосохранения. Ему бы остановится, ему бы подумать с чего вдруг Лерайе нужны какие-то документы и почему он не может попросить их у Цепеша или, если у Цепеша те не хранятся, у Гриморрэ? Что это должны быть за документы? Не стишки же любовные! Явно что-то серьёзное.
Но Агарес испугался за себя, испугался кары за самоуправство по делу Романа Варгоши и теперь он в ещё более нелепом положении, чем прежде! За него теперь не заступится Лерайе…
Маркиз Лерайе! К чему вам это было нужно? Вы ведь и сами не постигаете силу скрытого в землях Цепеша артефакта, а из алчности и скудоумия лезете за тем же! И как вы полагали обернётся дело? Воистину, отучились вы общаться с людьми, а понимать своих же, братьев-вампиров, не научились.
Или вы проверяли Агареса? Испытывали новичка, не зная, можно ли ему довериться? Маркиз Лерайе, ответьте!
Но маркиз Лерайе в эту минуту молчит. Он смотрит прямо перед собой, словно никого тут и нет.
–Итак, что у нас по делу с Романом Варгоши? – допытывается Самигин.
Этот вампир умеет договариваться со всеми, но не пользуется особенной любовью даже среди тех, с кем сговорился. Он не имеет убеждений, хоть плохоньких, но не имеет. именно по этой причине вопросы Цепешу задаёт он.
Цепеш стоит перед Советом. Он мог бы рассказать свою многоходовку и поведать про заточение Романа Варгоши, но не станет. Всё это продумано уже не в первый раз, всё сыграно уже по нотам.
Роман Варгоши был у Цепеша до вчерашней ночи. Роман Варгоши был подвергнут допросу принцем Сиире и потерял сознание. Где сейчас Роман Варгоши?
–Как я уже докладывал Совету, у меня Романа Варгоши нет.
Вампиры могут почуять ложь тех, кто слабее их. Но Цепеш и не врёт – у него действительно нет Романа! Его вывез куда-то герцог Гриморрэ со своими вампирами.