— Кэсс? — задыхается он, моргая. — Что…я не…я был внизу…и…
— Я держу тебя, — говорю я, пока мы плывём к берегу реки.
Но в тот момент, когда мы выбираемся из воды на сушу, илистая земля исчезает под моими пальцами, сменяясь гладким камнем.
Мы снова на холодном тёмном мосту. Мосту Душ.
Вместе, но живые мы выбираемся с той другой реки, куда бы она ни вела. Туман клубится вокруг нас, поглощая оба конца моста. Моя одежда сухая, но я всё еще дрожу, когда мы поднимаемся на ноги.
— Нам нужно выбраться отсюда, — говорит Джейкоб.
— Только с Ларой, — говорю я, а он хмурится на меня. — Очевидно же. Но как нам найти её?
Я осматриваюсь, но вокруг лишь туман. Я вешаю на плечо красный рюкзак Лары, закрываю глаза, дышу и пытаюсь почувствовать нить, которая связывает нас вместе, связь, которая проходит между всеми промежуточниками. Но прямо сейчас я не чувствую ничего, кроме моста. Я открываю глаза и щурюсь, пытаясь понять, какой путь ведет назад, а какой вперед. Оба выглядят одинаково, но в одном направлении я ощущаю опасность, а в другом — словно я дома.
И я понимаю, в какую сторону следует идти.
Я иду против своего страха.
Против желания сбежать.
Вопреки желанию жить.
И направляюсь к дальней стороне моста.
По крайней мере, я не одна. Джейкоб со мной на каждом шагу. Но вскоре я начинаю чувствовать… усталость. Холод, который я почувствовала тогда, в реке, всё еще пробирает меня до костей. У меня начинают стучать зубы. У меня начинают болеть ноги. В голове всё плывет, как бывает, когда я слишком долго нахожусь в Вуали.
Я хочу лечь.
Хочу закрыть глаза.
Я спотыкаюсь, но Джейкоб поддерживает меня.
— Эй, Кэсс, — говорит он. — Какое пятое правило дружбы?
— Эм, — отвечаю я, пытаясь сосредоточиться. — Не позволять призракам красть своих друзей?
— Что на счёт правила номер девять?
Я выдыхаю облако бледно-белого тумана.
— Не дай другу угодить под машину.
— А шестнадцатое?
Я проглатываю ком в горле, мой голос становится уверенней.
— Не ходи туда, куда я не смогу за тобой последовать.
В голове у меня начинает проясняться. А впереди туман редеет, ровно настолько, что мне удаётся разглядеть девушку с двумя темными косами в бледно-серой рубашке, красноватый свет пробивается сквозь ее грудь.
— Лара! — кричу я, но голос не отдаётся эхом, скорее наоборот.
Он раздается в нескольких дюймах от моего лица, поглощенный тяжелой тишиной этого места. Впереди Лара покачивается на ногах, спотыкается и падает.
— Лара, — окликаю я её, но она продолжает идти.
— Лара! — снова кричу я, заставляя себя идти вперед. Но она по-прежнему меня не слышит. Когда я приближаюсь, я вижу, что у неё открыты глаза, но они хрустальные и несфокусированные, словно она спит.
— Лара, это я, — говорю я, но она даже не моргает и не останавливается. — Ты должна проснуться.
— Эм, Кэсс, — говорит Джейкоб, и я понимаю, что с его голосом что-то не так. Я смотрю на него, но он лишь смотрит вперед, на место, которое окутано туманом на мосту. Это место мрачнее, серое, перетекающее в непроглядный мрак. Мы почти в самом конце моста. Но Лара продолжает идти, красное сияние мерцает у неё в груди.
— Лара, остановись, — я хватаю её за руку.
Но в тот самый момент, когда моя рука касается её кожи, мир пропадает, туман рассеивается, и внезапно мы оказываемся не на мосту. Я в больничной палате, вокруг меня слабо пикают аппараты, до меня доносится запах лекарств.
И здесь, на узкой кровати лежит Лара.
Ей, должно быть, восемь или девять, но она выглядит такой крошкой. Её загорелая кожа покрыта потом, а темные волосы разметались вокруг лица. Её дыхание выходит неровным, с небольшими заминками и запинками, как будто что-то застряло у нее в груди. Я открываю рот, чтобы произнести её имя, но кто-то произносит его вместо меня.
— Лара.
Я поднимаю взгляд. Мужчина и женщина стоят по другую сторону кровати, держась друг за друга, их лица искажены страхом. Я никогда их не встречала, но, должно быть, это родители Лары. Я вижу её черты в их лицах, по проницательным глазам, и вздернутому подбородку. У изножья кровати стоит врач, глядя на историю болезни.
— Мы делаем всё, что в наших силах, — говорит он. — Но у неё слабое сердце. Жар не прекращается..