— Ну, и что вам плохого сделали русские? — прозвучало из под шлема. — Если это не секрет, конечно.
Мы с Татьяной переглянулись.
— Ты его знаешь? — спросил я.
— В первый раз вижу…
Мы перешли узкую, так что на ней с трудом разъезжаются два легковых авто, улицу.
— А вы, собственно, кто? — спросил я, вглядываясь в опущенное, подобно забралу, отзеркаливающее мой взгляд стекло черного мотошлема.
— Хм… Человек.
— Хороший ответ, — вяло произнес я. — Ладно, мы пойдем… у нас тут кое какие дела.
— У вас, как я понял, какие-то проблемы?
«Инопланетянин» сунул мобильный в карман.
— Допустим.
— Кто-то что-то говорил про двадцать фунтов… Или мне показалось?
— Нет, вам не показалось.
— Нужны деньги? — спросил он.
— Вы издеваетесь? — процедил я.
«Инопланетянин» снял крагу, вжикнул одной из многочисленных молний на своем комбинезоне. Достал из кармана небольшой стильный бумажник с эмблемой в виде крокодила. Раскрыл его…
— Вот что, — сказал он, — двадцать паундов я вам не дам.
Татьяна хотела уже подать какую-то реплику, но в последний момент передумала.
— У меня одни «полтинники», — сказал незнакомец.
Достав из портмоне пятидесятифунтовую купюру, он протянул ее мне.
— Держите.
— Эмм… — Я опешил. — Вы это серьезно?
— Берите, берите…
Я взял у него ассигнацию.
— Но… — Я облизнул губы. — Но мы с вами даже незнакомы.
— Этот пробел мы сейчас устраним.
Мотоциклист снял шлем; он оказался довольно молодым человеком, максимум, лет тридцати. Протянув руку, представился:
— Родион.
Я механически пожал руку, и только после этого удивленно переспросил:
— Что? Вас зовут Родион?
— Ну да, — сказал парень, улыбнувшись. — Разве это такое уж редкое имя?
— Нет, конечно… — Я покосился на его космический агрегат. — Меня зовут Артур. А это моя… моя лучшая половина.
— Татьяна, — представилась жена.
— А! — сказал мотоциклист. — Старушка-процентщица?.. Преступление и наказание… — Он слегка подмигнул. — Вы, наверное, думаете — «постой-ка, постой-ка… а где этот тип прячет свой топор»?
Мы с женой переглянулись; первой захохотала моя благоверная, и тут же приступ смеха напал на меня.
— Веселые вы, — сказал «инопланетянин». — Рад был познакомиться.
Он уже намеревался надеть шлем, когда я задал напрашивающийся вопрос:
— Родион, а как мне вас найти?
— Как меня найти?
— Ну… чтобы деньги вернуть, — сказал я.
— С благодарностью, — добавила жена.
— Да, спасибо вам огромное, — сказал я, пряча купюру в карман. — Мы в ближайшие несколько дней вам вернем их… но как вас найти?
— А, вот вы о чем. — Он почесал подбородок. — Могу я вас попросить о небольшой услуге? Так… пустяк.
— Конечно, — сказал я.
Парень достал из нагрудного кармана небольшое фото.
— Я ищу одного человека, — сказал он. — Его зовут Иван. Могут называть еще и на местный лад — Айвен… Может, видели его? Или что-то слышали?
Я посмотрел на снимок, который он мне передал. На нем запечатлен молодой мужчина, по возрасту примерно ровесник Родиона.
— Нет, не видел.
— Могу я посмотреть? — спросила Татьяна.
— Да.
Жена несколько секунд вглядывалась в фото, на котором изображен мужчина славянской наружности.
— Он мне не знаком, — сказала она, передавая карточку мотоциклисту. — Родион… как нам вас найти?
— Нам могу выплатить зарплату уже послезавтра, — сказал я. — И мы сразу с вами рассчитаемся.
Парень достал из другого кармашка шариковую ручку.
— Артур, придержите, пожалуйста, байк…
Пока я удерживал этот оказавшийся довольно тяжелым агрегат, его владелец сделал какую-то запись на обратной стороне фото.
— Держите, — сказал он. — Я здесь проездом… вообще-то, в основном обретаюсь в Лондоне.
Я перевернул снимок.
— Это номер моего мобильного, — сказал Родион. — Если встретите этого Ивана… Айвена, скажите, чтобы сразу мне позвонил.
— Хорошо, — сказал я. — Если встретим, обязательно передам ему вашу просьбу. Кстати… деньги вам в Лондон удобнее доставить?
— Да ну что вы, — он рассмеялся. — Мне не к спеху… — Родион надел шлем и вновь превратился в форменного инопланетянина. — Мир тесен, еще увидимся.
Все пространство городского квартала наполнилось звуками, изрыгаемыми мощным двигателем. Мотоциклист резво сорвался с места; уже через несколько секунд он свернул на другую улицу.
Я изумленно повернулся к жене.
— Что это было? — спросил я.
— Такой же вопрос крутится у меня на языке, — жена взяла меня под локоть. — Неужели высшие силы решили над нами немного сжалиться?..
ГЛАВА 19
День 30-й.
Откуда-то из параллельной галактики, — сквозь кромешную темноту — доносятся сигналы братьев по разуму. Мелодия показалась мне спросонья знакомой, слова я тоже уже где-то слышал…
— Артур! — подала голос с кровати Татьяна. — Звонок!..
— Артур… звонят!
На третьем — или четвертом? — проигрыше первой строфы «Марша Домбровского» я наконец-то сообразил, что то, что я сквозь сон принял за сигналы инопланетных гуманоидов, это всего лишь рингтон мобильного, который мы с Татьяной не далее, как вчера вечером, выкупили за пятьдесят паундов у поляка Янека.
Я поднялся с раскладушки; взял со стола сотовый с осветившимся экраном. Каким-то чудом, ткнув наугад, нажал на нужную кнопку; поднес к уху.
— Hi, Arthur! — донесся из трубки знакомый голос. — This Gjito…
— Hello, boss.
— Hard to sleep, Arthur?!
— Hard to work, dear boss, — мрачно усмехнувшись в темноте, сказал я. — Tell me, please, what time?
— At a quarter to five in the morning… Our plans for today changed.
— I listen carefully.
К тому времени, когда я закончил телефонный разговор с Джито, Татьяна уже успела встать. Нашу комнатушку осветил теплый неяркий свет настольной лампы — ее еще на прошлой неделе откуда-то притащил Колян. Жена, нисколько меня не стесняясь, сняла короткую майку, надетую на голое тело.
Несколько секунд я имел возможность любоваться узкой талией, плавно, округло переходящей в широкие бедра, и нежными полушариями, между которыми, закрепленный на свисающей с шеи тесемке, покачивается чехол с деньгами; затем плотная ткань надетого ею халата скрыла от меня женские прелести.
Я невольно коснулся собственной груди, проверяя, на месте ли мой носимый «кошель» — на днях его смастерила жена. Я еще не привык к этой полезной — необходимой в наших условиях — вещице; не привык к тому, что многие подобные нам личности здесь хранят деньги не в портмоне, не в сумочке, и не под матрасом или подушкой, и даже не в банке; а вот так: за пазухой, на сердце.
Мои пальцы нащупали сквозь матерчатую поверхность кошеля плотный сверточек — сложенные пополам купюры с ликом Ей Величества. Все в порядке, денежка на месте, в кошеле на груди.
В последние дни наши отношения — мои и Татьяны — заметно улучшились. Возможно, я слишком оптимистичен, но мне кажется, что я близок к тому, чтобы быть прощенным. За прошедший месяц у нас, кстати, так и не случилось разговора по душам. Мы ни разу не переспали; хотя уже третью неделю живем в одной комнате, а порой и засыпаем в одной кровати. Мы не затрагиваем в редкие минуты отдыха те или иные события прошлого; все силы уходят исключительно на то, чтобы не двинуть кони в том настоящем, в котором мы довольно неожиданно для себя оказались.
Возможно, это и к лучшему, что у нас нет не то что времени, но и возможности для выяснения отношений. Все наше время, все наши силы без остатка уходят на выживание. Одуряющая работа, прием пищи, дорога до пакгауза и обратно, короткий обморочный сон — вот все актуальное содержание нашей здешней жизни.