Остановились у края поля, с ближней к амбару стороны. Надо было основательно приглядеться, чтобы обнаружить на этом плоском грязно-сером пространстве тянущиеся куда-то вдаль — и теряющиеся в кисее тумана — грядки…
— Что здесь будут сажать? — поинтересовался я у Биту. — Картофель?
— Бимсы… бобовые.
— А! Фасоль типа… А зачем эта арматура?
— Для устройства парников… Сначала дуги надо поставить. Потом…
В наш разговор вмешался старший.
— Хватит болтать! Биту, покажи остальным, что нужно делать.
Молодой индус достал из кармана дождевика нож — с пластиковой рукоятью, с коротким, в полтора дюйма лезвием, которое закрывается сдвижным колпачком. Сначала разрезал бечовку, стягивающую в двух местах связку из двух десятков согнутых в форме овала крепежных дуг. Затем, взяв одну из дуг, попытался снять пластиковую дужку, стягивающие концы этого трехметровой длины прута…
— Режь, — бросил Джимми. — Если «заглушка» не снимается, пускайте в ход нож, — сказал он, обращаясь к остальным. — Биту раздаст вам ножи. Но запомните…
Он взял у Биту рассеченную пополам «дужку».
— Куски шпагата и обрывки пластика бросать на поле строго запрещено! Можете взять с собой пакет для мусора. Или кладите отходы в карманы, а потом, на обратном пути, выбросите в мусорку возле амбара.
Он подошел к Биту; но встал не вплотную, а по другую сторону низкой оплывшей грядки, тянущейся куда-то в туманную даль.
— Теперь — смотрите внимательно! — нужно развести концы дуги и воткнуть их в оба края гряды.
Индусы, действуя синхронно, нагнулись и ловко воткнули концы крепежной арматуры в почву, на расстоянии примерно полутора ярдов. Дуга, изготовленная из круглого металлического прута, с двух сторон, ближе к концам, имеет фигурную скрутку в форме полукольца. Предназначение этой детали понятно — для того, чтобы через ребра каркаса в этих местах можно было протягивать обжимающую пластиковое покрытие парника бечевку.
Первое ребро для парника готово.
— В каждой связке насчитывается двадцать крепежных дуг, — сказал Джимми. — Для начала нужно разнести и разложить крепежные дуги по всему полю. Расстояние между дугами должно быть ровно пять ярдов.
— Курва мать! — выругался Роберт. — Как их отмерять?
— Кое-где остались колышки. — Джимми, сняв перчатку, вытер ладонью влажное лицо.
— А там, где их нет? — Дюжий поляк посмотрел на едва угадывающийся проход между грядами. — Я пердолю… ничего ж не видно!
— Меряйте шагами, — хмуро процедил индус. — Я буду проверять. Если замечу, что промежутки слишком длинные, заставлю переделывать.
— Fuck! — выругался все тот же дюжий поляк. — Почему нельзя на тракторе или на грузовичке развести эту хрень по полю!
— А вы на что нужны?! Сначала разложите дуги равномерно, втыкать их не нужно! Так?!
Джимми оглядел всю нашу нахохлившуюся братию.
— Слушайте, что еще скажу… это важно!
Индус стоял посреди выстроившихся в круг арбайтеров, широко расставив ноги; руки он заложил за спину. Этот тип явно принадлежит к тем, кто упивается своей властью — пусть и временной, пусть даже он сам по сути лишь шестерка Джито…
— Сегодня открытие сезона сельхозработ… Пока работать будем не на аккорде, не от «выработки», а по часовой ставке.
— Я пердолю! — пробормотал Роберт.
— За час работы здесь платят не три фунта, как на пакгаузе, — не обращая на него внимания, продолжил индус, — а четыре. Это первое. Второе. Когда начнутся основные работы… через две недели, думается, перейдем на сдельную систему. На пакгаузах в среднем зарабатывают сто пятьдесят фунтов в неделю. — Он покосился на меня. — В среднем… На «фарме», когда наступит горячая пора, заработок составляет не менее трехсот фунтов… А со второй половины июля — до пятисот.
— До июля еще дожить надо. — Я с некоторым удивлением обнаружил, что реплику эту озвучил я сам.
— И третье, самое главное, — кривя губы, сказал сикх. — Худшая по результатам сегодняшнего дня пара покинет нас. Кстати, желающих работать в поле много, так что…
Он выдержал зловещую паузу.
— And now — Джимми показал на раскисшее от дождя поле — the rock ' n ' roll!
Выбрать дорожку в начинающейся гонке не получилось: Джимми самолично расставил пары. Нам с приятелем досталась самая невыгодная деляна — дальняя от амбара гряда. Вдобавок к этому, из-за конфигурации участка, — край поля заметно скошен — выделенная нам полоса оказалась еще и длиннее всех прочих.
Джимми, стоя под навесом, подбадривал арбайтеров забористым матом. По части знания арго, надо отдать должное, он вполне может сравниться с самыми отмороженными футбольными фанатами. Обнаружив, что один из поляков взял только одну связку — повесил ее на плечо — развернул его и заставил взять еще одну.
Дошла очередь до нас с Тенью. Связки оказались довольно увесистыми — кило по пятнадцать каждая. Я помог приятелю взвалить на плечи ношу — по одной связке на каждое плечо.
— Как ты? Донесешь?
— Твою же мать!.. — выругался Николай, поправляя «хомуты» на плечах. — Ну и на куй это мне нужно?!
Я снял с ближнего ряда поочередно три связки: две подвесил на плечи, третью взял в правую руку. Джимми, когда я проследовал мимо него, смерил меня хмурым взглядом, но от матерного комментария или иных реплик воздержался.
Дюжина мужчин, нагруженных связками с арматурой, принялась носиться от амбара к грядам — рысцой.
Биту остался на складе: он помогает остальным навьючиваться грузом. Джимми ушел в вэн — наш смуглый начальник, ведущий себя, как sahib, похоже, решил прикорнуть час-другой, пока белые рабы носятся по полю, нагруженные связками металлических прутьев.
Несмотря на прохладную погоду, стало душно; мы обливались потом. Наша экипировка отчасти спасала от непогоды, но она оказалась не слишком пригодна для такого рода занятий.
Уже через час такой работы мой напарник стал выбиваться из сил.
— Меняем тактику, Николай, — сказал я. — Я буду носить «железо», а ты распускай связки и раскладывай равномерно дуги вдоль гряды.
…Мы заметно отстали от остальных пар, и, определенно, пришли бы на этом этапе работ к финишу последними. Но случилось неожиданное: двое литовцев, закончивших доставку и раскладку крепежной арматуры первыми, вместо того, чтобы отправиться на перекур, оказали нам помощь.
В половине первого пополудни Джимми объявил брейк.
Последней в этом первом раунде оказалась смешанная пара: поляк, проживающий в одном доме с Робертом, и один из западенцев — Дмытро.
После брейка наш смуглый sahib продолжал гнуть какую-то свою линию. Нам теперь предстояла собственно установка дуг. Однако, вместо того, чтобы оставить все пары на назначенных им же треках, и дать им возможность крепить в грядах принесенные и разложенные детали каркаса, Джимми вдруг поменял расстановку.
Нас с Николаем он поставил на третью по счету от амбара дорожку, то есть, практически в центр. Пару литовских ребят он определил на наше место, на самый длинный трек (подозреваю, что это было сделано специально, с умыслом — мол, сами напросились, не хрен помогать разным убогим). Слева от нас оказалась смешанная пара, по правую руку очутились Петро и Васыль. Эти двое, как и все прочие, обуты в резиновые сапоги, но сапоги у них для большего удобства с обрезанными частично голенищами. Во время брейка они надели пластиковые наколенники. Поскольку мы с Тенью новички в этом занятии, а подсказать некому, то нам придется обходиться без этих — определенно — полезных девайсов.
Джимми, стоя на краю поля, с ухмылкой выкрикнул: