- Конечно, конечно! А, что мне хозяйке сказать?
Я уже сбегала вниз по ступенькам. Обернулась, замерла на мгновение.
- Серафиме Васильевне, передай, что к вечеру вернусь! - подумала немного и добавила: - Возможно!
Вырвавшись на волю, я вдохнула морозный воздух и в задумчивости застыла. Город огромный, незнакомый. Справлюсь ли я, с задачей которую мне предстоит решить?
Тряхнула решительно головой и пошла по широкому проспекту. Такси тут вряд ли поймать удастся, а вот извозчики наверное в таком большом городе водятся. Вместо стоянки с машинами, мне надо искать стоянку с лошадьми.
Глаза зацепились за большую вывеску кондитерской. Решила зайти. Разменяю деньги, куплю гостинцев тетушке, не с пустыми же руками в гости ехать!
К моему удивлению, моя покупательская способность зашкаливала. После покупки дорогих конфет, шоколада и чая в красной, железной коробочке, у меня осталось еще много сдачи с пахнущей пирожками ассигнации.
Извозчиков мне посоветовали искать в конце проспекта. Нахохлившиеся, словно воробьи в непогоду, они сидели в ожидании клиентов, в своих санях, колясках и тарантасах. Но стоило мне подойти, как суровые воробьи мгновенно превратились в бойких и задиристых петухов.
- Куда едем барыня? - наперебой неслось со всех сторон.
Я едва сдержала улыбку. Если закрыть глаза, то можно представить, что меня окружают привычные такси с неизменными шашечками.
Не смотря на то, что желающих доставить меня туда, куда захочу, было много, по названному мной адресу согласился ехать только один.
Молодой мужичок, укутанный в длинную шубу из овчины, в огромных меховых рукавицах, соскочил с облучка, что бы усадить меня в свои сани. Укрытая тяжелой попоной, я сидела в глубине крытых саней и зябко куталась в шубейку.
- Дорога дальняя, возьму дорого, - предупредил меня извозчик.
Я лишь согласно кивнула в ответ.
Гладкие, откормленные лошади бодро потянули санки. Извозчик был из лихачей. Его сани перегоняли всех кого встречали на своем пути. Мы очень быстро проехали городские улицы и заскользили по укатанной дороге.
Нужная мне деревня, притулилась под самым боком столичного города. Была она большой и богатой. Это чувствовалось по добротным домам, по высоким и крепким заборам, по расчищенным улицам.
Домик тетки Агаты нашелся быстро. Но моя радость длилась ровно до той поры, когда я рассмотрела, что от дома ничего не осталось... Черная печная труба, смотрела в серое небо. Она застыла среди сугробов одиноким путником. Здесь явно повеселился огонь, съев подчистую дом, пристройки и забор. Теперь я поняла, почему на меня так странно смотрели катающиеся с горы ребятишки, когда я спрашивала у них про домик тетки Агаты.
Я в растерянности огляделась по сторонам, а затем решила, что просто так отсюда не уеду.
Уже через несколько минут, громко стучала в соседние ворота, а мой требовательный и пронзительный вопль, мог поднять и мертвого.
- Хозяин-нн! Открывай!
На мои бесчинства звонко зашлась лаем хозяйская собака, послышались торопливые, скрипучие шаги и вместо хозяина выглянула румяная, перепуганная хозяйка.
Она оглядела меня с ног до головы, сурово сдвинула черные, соболиные брови.
- Тебе чего, барыня? - голос у нее был звонкий, задиристый.
- Мне нужна Агата, не подскажите где ее найти? - вежливо и почтительно постаралась ответить я.
Женщина вздрогнула и попятилась назад.
- Агату, на погосте теперь найдешь... Впрочем я не уверенна, что это ее похоронили... После пожара, ведь костей не нашли. Так, собрали обгорелое тряпье, доски да и похоронили... Горело жарко, только очень странно. Никуда больше огонь не перекинулся. Она как чувствовала, вечером пришла ко мне принесла шкатулку. Велела племяннице передать.
Женщина вдруг подошла ко мне поближе, еще раз заглянула мне в лицо.
- Рыжая? - в голосе сквозило требовательное любопытство, рука уже ловко отодвигала в сторону теплую шаль, которой я закуталась по самый нос.
Увиденное ее обрадовало. Она всплеснула руками.
- Ох, наконец-то от наследства Агаты, избавлюсь! Боюсь я его! Как отказать ведьме? Хоть и опасалась, а взяла. В дом побоялись заносить, в сеннике, в углу спрятали.
Она развернулась и резво исчезла за добротной калиткой.
- Санька! Санька! Неси скорей шкатулочку, которую Агата для племянницы оставила! - ее голос взбудоражил замолчавшую было собаку. Она вновь пронзительно залаяла.