Он начал осторожно вытаскивать её из отверстия.
Через несколько секунд он снял её полностью. Спустившись по поручням, он медленно и бесшумно поставил её на пол.
Он выпрямился, бросив последний взгляд на металлический люк прямо над собой.
Это будет план Б, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если он выйдет на эту крышу, то с большой вероятностью умрёт там.
— Ну, — сказал он, беззвучно выдыхая. — Держите меня в курсе, ладно?
— Конечно, сэр.
— Вы по-прежнему собираетесь туда, сэр? — спросил Тензи.
— Да, — подтвердил Балидор.
Он не потрудился сказать им, что уже находился здесь.
Вместо этого, уперев руки в бока, он посмотрел на отверстие, которое создал в стене.
Измерив пространство глазами, он потянул М-4 вниз с того места, где она висела у него на груди, затем перевернул её в руках. Он быстро проверил оптический прицел. Ещё раз проверив магазин, а также патроны, уже находящиеся в патроннике, чтобы убедиться, что ничего не заклинило, он снова надел кожаный ремень на шею и плечо.
— …Я не задержусь, — добавил он через субвокалку. — Но не ждите меня. Встретимся внизу, когда я здесь закончу.
Ни один из них не ответил до того, как Балидор прервал связь.
Взобравшись обратно по поручням, он протянул руку, проверяя прочность своей хватки на краю отверстия шахты. Убедившись, что всё в порядке, он приподнялся, опираясь на руки, и мягко приземлился на живот и грудь.
Восстановив равновесие, он начал подтягиваться через отверстие с органической окантовкой, двигаясь мучительно медленно.
Он знал, куда направляется. Он также запомнил чертежи отеля.
Медленно продвигаясь по туннелю, Балидор тихо дышал, контролируя поток воздуха, входящий и выходящий из его лёгких, вплоть до миллиметра, который мог бы вырваться из туннеля под ним. Осторожно скользя вниз на ладонях и туловище, он через гарнитуру включил на максимум опцию шумоподавления в своих ботинках, жилете и бронированных штанах, продолжая крепко держать свет вокруг своего тела.
Через несколько минут он добрался до другого отверстия.
Оно выходило наружу, втягивая свежий воздух из защищённой части крыши.
Балидор знал, что тот же самый вентиляционный канал питает воздухоочистители чуть выше верхнего этажа и фильтры под ним, прежде чем воздух достигнет любого из люксов или комнат.
Осторожно повернувшись на бок, он снова убрал винтовку за спину, стараясь, чтобы она не касалась стен.
Всё так же лёжа на боку, он расположил своё тело, упёршись коленями в стенку вентиляционного отверстия и устроив оружие на плече и руке выше того места, где он опирался локтем в пол воздуховода.
Только тогда он направил ствол в узкое отверстие в стене.
Корректируя положение тела крошечными микродвижениями, Балидор устроился и стал ждать.
***
Ожидание казалось бесконечным.
И всё же он знал, что прошло меньше часа.
Учитывая то, что он чувствовал внизу, эти минуты и секунды тянулись в его голове как часы, отбивая барабанный бой, который с каждым ударом уменьшал его шансы на выживание и, что более важно, на успех.
Он на мгновение подумал о Ярли, но тут же выбросил её из головы.
Они оба знали (особенно после тех тортов на свадьбе Моста и Меча), что в этой битве их обоих мог ждать как хороший, так и плохой финал, как только сражение начнётся по-настоящему.
Он всё ещё пытался очистить свой разум от неё и от воспоминаний о её свете, когда понял, что слышит их.
Дитрини внезапно, без предупреждения, появился в поле его физического зрения.
Балидор чуть не вздрогнул от близости другого мужчины по противоположную сторону вентиляционного отверстия.
Он умудрился не отреагировать за пределами маленького щита, который сам себе воздвиг, сохраняя свой свет мертвенно неподвижным. Глядя сквозь металлические перекладины на обозримую часть крыши, он навёл прицел на голову видящего с серебристыми глазами.
Он уже полностью выровнял перекрестье прицела, когда так же внезапно другая видящая появилась в пространстве между Балидором и его целью.
Не прошло и секунды, как Балидор понял, что узнал и её тоже.
Это та самая женщина-Повстанец, Уте.
Он видел её всего один раз, больше двух лет назад. Она была в толпе в Гонконге во время первой «демонстрации» смертоносной для людей болезни Тени, С2-77. Она выстрелила в голову Балидора, едва не задев его. По иронии судьбы, она была близка к тому, чтобы попасть в Касс, которую Балидор защищал в то время.