— Ва-дим... — растерянно пробормотала девушка. И в этот раз ноги сдались. Окончательно отказались повиноваться. Груз всех навалившихся за день потрясений всё-таки потянул её к земле. Будто кто незримый выбил опору одной резкой подсечкой. Мгновение — и вот она уже лежит в траве, оторопело хлопая ресницами.
— Осторожно! — выкрикнул старик, вытягивая было руки перед собой, но в следующий же момент отдёрнул их, будто опасаясь, что девушке может стать неприятным его прикосновение...
— Вадим, — зачарованно повторила Снежана, теперь уже сама протягивая руки к старику. Тот опасливо отодвинулся. Глаза заблестели от влаги...
— Прости, Снежок... Я правда не хотел тебя напугать своим видом... Да и не так я себе всё это представлял!
— Вадим! — закричала девушка в третий раз, стоя уже на ногах и, вопреки головокружению, рывком преодолела несколько метров. Она пыталась ухватить старика за одежду, чтобы понять, не сниться ли ей всё. Но пожилой человек оказался неумолим и снова попятился. В этом непробиваемом упрямстве уже сказывался до боли знакомый характер. Это ещё больше выдавало в этом старике настоящего Вадима.
— Не нужно, Снежок, пожалуйста... Не береди старые раны... Будет выглядеть очень глупо, а ещё — очень обидно. Более того, я не хочу ставить тебя в дурацкое положение перед всеми этими людьми вокруг.
— Да плевать я хотела на всех этих людей! — закричала девушка, не отдавая отчёта собственным словам и действиям. — Слышишь, плевать... Мой Ва-дим-ка, ты живой!!! — бросилась она на шею пусть и дряхлому, но всё такому же родному для неё человеку!
«Какое странное ощущение», — подумала Снежана. В этот раз ей показалось, что старик наконец уступил и его упрямство перед её робким натиском дрогнуло. Но вместо того, чтобы утонуть в долгожданных объятиях, руки странным образом столкнулись с незримой пустотой воздуха. Тело вмиг стало невыносимо тяжёлым и снова потянуло к земле. «Однако, — промелькнуло в голове Снежаны. «Ведь не могло внезапное головокружения быть настолько сильным, чтобы промахнуться аж на целых несколько метров, — подумалось девушке вдогонку, но уже после того, как она снова рухнула в траву, пролетев сквозь бесплотное марево старика. Снежана обиженно подняла голову и обернулась. Старик, который казался ей теперь так сильно похожим на Вадима, к её удивлению никуда не исчез. Он продолжал стоять себе, как и прежде, на месте и с интересом разглядывал непутёвую «охотницу» на местных пенсионеров.
— Значит, ты всего лишь призрак? — спросила Снежана с грустью, боясь услышать утвердительный ответ.
— Не совсем так, Снежок, — улыбнулся призрак и только теперь взял и бесследно растворился.
«Да ты издеваешься», — подумала девушка, обращаясь к судьбе. — Сколько же можно меня изводить?!»
— Просто я подумал, раз ты настаиваешь, чертёнок, — вновь раздался голос где-то за спиной Снежаны, откуда в её направлении уже шагал человек, всё это время наблюдавший за происходящим со скамейки из тени самого дальнего угла сада, — то зачем тебе цифровой старик, когда в этом мире всё ещё есть настоящий?
Девушка как ошпаренная подскочила на ноги и обернулась. Вот теперь перед ней стоял действительно уже настоящий Вадим. Такой, которым она его знала и раньше. Даже можно было сказать, что он ни капельки не изменился, если, конечно, не сравнивать со старым призраком. Они-то как раз сильно отличались, хотя и в призраке под пристальным взглядом угадывались черты всё того же Вадима. На лице мужчины застыла тёплая улыбка, глаза светились от восторга и нетерпения. В то же время его взгляд не мог скрыть волнения, даже какой-то мальчишеской неловкости, что ли. А ещё в этих глазах читалась бесконечная усталость. Пожалуй, она единственная выбивалась из всего образа, на пару разве что с задорными морщинками в уголках глаз да несколькими седыми прядками густых волос, что выдавало настоящий возраст мужчины. Да какой же это был старик! На Снежану смотрел всё такой же стройный, уверенный, крепкий и родной для неё Вадим. Он стал даже лучше. Выражение его лица ненавязчиво говорило, что мужчина прошёл все испытания временем!