Не пытаясь больше разобраться в том, что происходит, и вникать в подробности предыдущих обстоятельств, девушка со щенячьим восторгом повисла у возлюбленного на шее. Сейчас ей было достаточно и того, что он больше не был призраком. И неважно, как так получилось и почему, главное — теперь это точно был он, её любимый Вадим. Живой, здоровый и рядом с ней! А другие пусть и дальше ноют, что у них нет самых новых смартфонов, ожерелий или какого-нибудь там летающего корыта. Пусть кичатся налево и направо, что они сегодня в тренде и одеты по последнему писку моды. Всё самое главное в её жизни теперь снова было рядом и в её руках! Счастье и любимый человек — а больше ей ничего и не нужно. Снежана без устали повторяла про себя: «Спасибо!» Судьбе, богам, Вселенной — ей было не важно, кого благодарить! Главное, что ей вернули то, что так несправедливо отняли. Это была достойная награда за все её лишения. Всё остальное — только детали и мишура.
****
— И всё же зачем был нужен этот старик, Вадя, — не удержала своего любопытства девушка после того, как парочка вдоволь наобнималась?
— Прости, детка, — ответил Вадим... — Я не знал, как ты отреагируешь на моё появление… А вообще, это и не я придумал... Местное ноу-хау, пронимаешь? По-хорошему никто его не соблюдает, но очень рекомендуется это делать. Нет, не драму, конечно, разыгрывать. Просто здешние учёные мужи выступают за практику плавного возвращения пациента к реальности. Даже если тот уже давно находится в ней. «Максимальная изоляция от фатального стресса» — как-то так они называют. С их точки зрения, самая технически правильная тактика — это та, с помощью которой человека к событиям и уж тем более потрясениям подводят очень издалека, чтобы паралич не разбил ослабший организм или, например, не поехала кукушка. Лично я увидел, что это только в теории хорошо и правильно, а на деле вот оказалось полной чушью. У тебя от такой практики паралич чуть ещё быстрее не наступил. Вон до сих пор заикаешься! Знал бы, какую это вызовет реакцию, ни за что бы такого себе не позволил...
Снежок, я ведь на самом деле постарел… По крайней мере, стал значительно взрослее, чем был тогда, когда нас с тобой разлучил закат. Поэтому ситуация с моим возрастом не так и разительно далека от истины. Просто медицина не стоит на месте, да и в один момент я тоже, знаешь ли, решил вздремнуть. Просил разбудить, примерно за год до твоего пробуждения. Как не крути, но время неумолимо. Пока ты спала, нужно было многое успеть, например привести дела в порядок. Одно только твоё исчезновение чего стоило. Меня едва не упекли за решётку. Но помогла эта вот академия, посреди которой сейчас мы стоим, мы выиграли суд… В целом с делами всё как-то более-менее утряслось.
Потом настало время позаботиться о родителях в том же порядке, в котором я позаботился и о тебе. Только тогда уже для самого выдался шанс отдохнуть, предавшись забвению. В общем, пока я это заканчивал, порядком состарился. В самый ответственный момент разбило сомнение: вдруг тебя напугает мой возраст. Мало тебе и без того потрясений. Если напугает, то, каким бы мне это ни казалось теперь глупым, но всё-таки общение дистанционно действительно меньшее из зол. Зачем делать друг другу больнее. Понимаешь? Словом, сначала просто духу не хватало. Тысячу раз приходил к тебе туда, говорил с тобой, а тут как мальчишка последний! Потом увидел твои слёзы. Эмоции… Как ты душу рвёшь... Как письмо это читала... Мысли твои чувствовал… Каждую... И кончилось терпение. Подумал: была не была, для того ли мы с тобой в такой долгий отпуск гоняли, чтобы потом по кустам в прятки играть. Я хоть уже и старый, но всё ещё крепкий и наверное не совсем бесполезный. Вот так оно как-то все! Решился, в общем...
Лицо Вадима обожгло... Снежана никогда раньше не позволяла себе подобного, но в этот раз впервые за больше чем целую сотню лет влепила звонкую пощёчину. И не какому-то нахалу со стороны, а самому что ни на есть родному на свете человеку. Как же это было правильно, после того что она сейчас услышала! Старый он, мол, и бесполезный, вы только посмотрите!