— Возможно, нас подбили, — не стал церемониться Кан. — Я хотел удостовериться в этом, но никто из вас больше ничего не знает.
— Что?! Кто подбил?
— Тихо ты, — шикнул на Адама Кан. — Очевидно, жители этой планеты. Я не знаю её названия. Всем было плевать, потому что она долгое время считалась необитаемой. Это вне моей компетенции. Некто, очень хорошо прячущийся от нас раньше, вдруг подал голос. И не ясно с какими намерениями.
— Теперь я точно не хочу встречать никакие другие цивилизации.
Тут я с Ланой была согласна. Друзья они нам или враги, мы не сможем о них ничего узнать, потому что о них нет информации.
Стоило мне додумать эту мысль, как я уловила где-то рядом шум воды. По лицам остальных я поняла, что они тоже это услышали. Настроение приподнялось. Странно, но наша разношерстная компания сохраняла удивительную непринуждённость и оптимизм. Возможно, как и для меня, для них это была не первая высадка на чужой планете. Хотя, вряд ли хоть кто-то из нас делал это раньше также недобровольно.
— Тихо, — Кан раздвинул ветки и слегка пригнулся. Теперь он был одного роста со всеми нами.
Замерев, я тоже прислушалась. Казалось, прямо за ближайшим кустом бежит река. Крадучись мы один за одним двинулись вперёд и спустя мгновение и правда увидели воду. Бойкий поток начинался где-то в лесу, из которого мы вышли, и убегал наискосок куда-то в степь. Странную и оранжевую инопланетную степь. На другой стороне реки деревья уже редели.
— Отлично, — осмелев, Светлана подошла ближе к водоёму, — осталось как-то проверить, можно ли эту воду пить.
В это самое мгновение раздался оглушительный треск. Оглушительный, потому что неожиданный. Если бы это был очередной звук леса, его легко заглушила река. Но это...
Кан схватил Светлану за рукав и потащил назад. Через мгновение мы все поняли то, что капитан осознал раньше нас. На другом берегу кто-то был. Кто-то большой. И не один.
Раздвинулись ветки, листья хлестнули по массивным фигурам. Чевон за мной издала испуганный стон. Кан опустил руку на пистолет, но не стал доставать его.
Пришельцы не нападали. Втроём они замерли, но настороженность в их глазах легко читалась. Они были похожи, но всё же казались неуловимо разными. Широкие силуэты, тела больше монстроподобные, чем человеческие. Если строение рук походила на наше, то ноги выглядели скорее звериными, изгибаясь в стопе слишком высоко, как у земных хищников. Только вместо шерсти по телу располагались кажущиеся издалека каменными наросты. Чуть вытянутые вперед лица с плоскими носами и ярко-жёлтые глаза без зрачков. Я не знала, что это за вид. Меня радовало лишь то, что они не выглядели совсем дикарями. В когтистых лапах не было копий, на рельефных телах подобие одежды, а на голове среди рогов что-то отдалённо напоминающее обычные волосы. Антропоморфные черты в них угадывались. Все они казались выше Кана.
Один из пришельцев указал на нас и что-то сказал другому. После этого они двинулись вброд.
Глава 2
Я успела услышать лишь «не сопротивляйтесь» от Кана. Меня схватили под руку и повели через холодную реку на другой берег. Рядом со мной волочился Адам и беспокойно копался в карманах. Подобная наглость, впрочем, провожатых не смутила. Численность была на нашей стороне, но это оказалось единственным преимуществом. Тот из нас, кто мог бы составить им конкуренцию, это Кан. И то не всем сразу. Однако первое правило контакта с новой расой гласило: мы пришли с миром. Сопротивление может вызвать ненужный конфликт. Мы не знаем наших прав, но что сейчас ещё хуже — мы их не понимаем.
Мне приходилось перебирать ногами быстрее. Размах инопланетного шага оказался значительно больше, а подстраиваться под меня никто не собирался. Я шла — почти бежала — и тщетно вслушивалась в чужую речь. Изредка пришельцы переговаривались. Короткими, но чёткими фразами. И все они оказались на незнакомом мне языке. Оглядываясь на остальных, читала на их лицах такое же замешательство.
Адам запнулся и чуть не уронил что-то в траву. В последний момент он крепче сжал крохотный белый приборчик. Очевидно, в нас не видели угрозы. Потому что пришелец молча посмотрел на неизвестный прибор и ничего не сделал. Ни с прибором, ни с Адамом.
Вблизи мне выдалась возможность рассмотреть «монстров» ближе. И правда звери. Будто бы что-то из «Красавицы и чудовища», но без шерсти. То, что я издали приняла за наросты, вблизи выглядело как чешуя. Мелкая и матовая. На бледных телах она выделялась оранжевыми, жёлтыми, красными и даже зелёными пятнами. У каждого из пришельцев преобладал свой цвет. И форма их рогов оказалась разной. У одного они завивались в спираль, у другого торчали вверх. А у третьего они были совсем короткие.