— Я не заберу никого силой, — она посмотрела на Сьюзан, — но некоторым здесь требуются соответствующие условия. Сью, без аппаратуры и квалифицированных намрийцев никто не гарантирует, что всё пройдёт гладко. И потом, — её взгляд вдруг метнулся ко мне, — похоже, тебе нужна помощь, милая.
Я свела ноги, но это не помогло. По моему бедру к лодыжке стекла струйка крови. Тяжело сглотнув, я выдержала ровную позу. Боль смешалась со стыдом. Алааран метнулся ко мне, задирая моё платье до самых колен. Кровь капала на траву и впитывалась в землю.
— В чем дело?
— Ах, Алааран, — Нам'ари прикрыла ладонью рот в притворном удивлении, — как так? Ты совсем ничего не знаешь о человеческих женщинах? Хотя откуда тебе. Но то, как ты отреагировал... Осуждал меня, но за связью с кем я тебя только что поймала?
— Всё в порядке, — я отобрала обратно подол своего платья, прикрывая ноги, — это естественный процесс. Ал, твоё внимание смущает меня, прошу.
Он нехотя отступил. Я видела, что его волнение никуда не делось, но он сделал так, как я попросила. Сбоку подошла Светлана. Взяла меня под руку, уводя подальше от чужих глаз.
— Ты в норме?
— Задета только гордость, — я усмехнулась, опуская взгляд. — Вот уж точно по чему не скучала, так это по месячным. Обмоталась тканью как могла, всё равно протекла. Отвратительное чувство.
— Оно нас всех ждёт, — Светлана вздохнула, — время акклиматизации прошло, теперь процессы восстановлены.
— К сожалению.
Кан деликатно прикрыл нас с Ланой своей широкой спиной. Мы встали за ним. Чевон и Адам стояли по другую сторону от Алаарана, поэтому отсюда я их больше не видела. Тем временем Кан продолжал диалог с Нам'ари.
— Наш корабль сбили. Это была ваш Этем?
— Простите. Лишь недоразумение. Позвольте загладить вину приглашением.
— Опыт показал, что тут никому нельзя доверять, — не скрываясь, Кан посмотрела на Алаарана, — какие гарантии можете дать Вы?
— Никаких, — Нам'ари не меняла дружелюбного тона, — но что, если так: я возьму с собой не всех. Только женщин.
— А что, если две женщины и мужчина?
— Кан, Вы же понимаете, — она сделала несколько интонационных ударений сразу, — кому именно из людей может в первую очередь понадобиться наша технологичная помощь. Воспринимайте это как женскую мирную делегацию. Несколько дней. Или больше, если кто-то захочет остаться. Мы поможем Сьюзан родить. И поможем вашей подруге пройти неприятный период. Наши технологии значительно превышают все те, что у вас есть сейчас.
— Гладко стелет, — тихо буркнула Лана. Сьюзан всё это время смотрела себе под ноги. Её пальцы мелко дрожали, словно она ужасно нервничала. Или чего-то боялась. Или кого-то.
Я шепнула:
— И осторожно угрожает. Не будем слушать — расщепит нас каким-нибудь своим инопланетным оружием.
Кан обернулся к нам. Он хотел знать наше мнение, ведь это женщинам предлагалось отправиться в Этем. И несмотря на наши опасения, мы со Светланой синхронно кивнули. Наверное, подумали об одном и том же: врага надо знать в лицо. Тем более когда выбора нет.
— Нет, — Алааран зарыча. Сегодня «нет» было определённо его словом, — Хонори никуда не пойдёт.
— Когда я спросила тебя, есть ли кто-то ещё на этой планете, ты сказал, что никого. Когда спросила, кто в лесу, ты промолчал. Но сейчас говоришь мне «нет»?
— Ты просто не понимаешь...
— Конечно. Ведь ты ничего не объясняешь.
— Я объясню. Просто не уходи с ней.
— Как неприлично, — Нам'ари всплеснула руками, — о присутствующей в третьем лице.
Алааран не обратил на неё внимания. Смотрел лишь на меня. Кан был не прав, когда говорил, что мой разум слабее сердца. Это не приглашение. Либо мы идём добровольно, либо вступает в неравный бой. Кэсна пряталась не просто так.
Мы идём. Я, Светлана, Сьюзан и Чевон.
Кан кивнул:
— Они отправятся с тобой на четыре дня. По истечении пятого дня, если не получу чёткой причины отсутствия моих людей, я приму меры.
— Что угодно, человек Кан.
Нам'ари выглядела максимально уважительной, но у меня по коже пробежал озноб. Будто бы в словах её была слышна простая мысль — вы ничего не сделаете, потому что ничего не можете сделать. Это был риск без возможности выиграть.
Мы думали, что Нам'ари одна. Но стоило Кану дать согласие, из-за её спины возникло ещё восемь высоких фигур в богатых расшитых одеждах. Трое сразу же направились к нам. Два впередиидущих взяли Сьюзан под руки. Та не сопротивлялась, но её все равно крепко держали. Последний подошедший весьма деликатно предложил нам со Светланой проследовать за ним.
— Нам нужна минутка, — Лана придержала меня за запястье.
Нам'ари встретилась с врачеей глазами. Её острый изучающий взгляд прошёлся по женскому телу, цепляя каждый сантиметр, и вдруг она заключила: