— Интересно, — пробормотал Кан пользуясь моментом, что нас не понимают, — он приставил их нам как охрану или как конвой?
— Сейчас у него и спросишь, — стрельнув взглядом в сторону приближающегося Алаарана, я попыталась изобразить самое благопристойное выражение лица.
Глава подошёл ко мне почти вплотную, и я попятилась чтобы мы не столкнулись. А он протянул мне наушник, зажатый между двумя пальцами. Осторожно, чтобы не оцарапаться о грубые когти, напомнившие мне слоновую кость, я взяла прибор. Алааран наклонился. Рот дрогнул и едва заметно изогнулся, словно глава усиленно скрывал улыбку. Мне пришлось вновь заправить его волосы за ухо. Придерживая его за линию челюсти, я чуть повернула голову Алаарана в сторону. Его глаза не отрывались от меня даже так. Вчера мне казалось, что они горели из-за костра, но сегодня в глубине его янтарного взгляда я увидела всё тот же огонь. По телу пробежали мурашки.
Избежать касаний было невозможно пока я крепила наушник. Ощущение, что трогаю статую. Жёсткая, но упругая однотонная кожа. Не знаю, что во мне проснулось, исследовательский интерес или человеческая симпатия, но эта абсолютная одноцветность Алаарана мне нравилась. Из-за его белоснежности движения ярких глаз особенно выделялись. Упустить их направление было практически невозможно. Склера скрыта где-то внутри глазницы, но неравномерный жёлтый зрачок при шевелении переливался и поблёскивал.
— Надеюсь, не спадёт, — почти прошептала я.
— Надеюсь.
Алааран всё же улыбнулся. Изогнув одну бровь, я сдержала смешок. Ему нравилось повторять слова за мной, и не поддразнить его в один из таких моментов стоило мне всех усилий. Возможно, это такой способ проявить снисхождение к нелепым людям, для которых всё вокруг чуждо.
— Ты пойдешь с нами? — Кан немало удивился компаньону.
— Да. Покажите мне свой корабль.
«Возможно, Шад и Ялла сопровождение для него, а не для нас, — подумала я, — потерять правителя из-за слепого доверия иномирцам — печальная перспектива».
Перед тем, как мы вышли из лагеря, Алааран нашёл кого-то невидимого взглядом и едва заметно покачал головой. Сигнал, который мне не понравился. Но выбора не было. Следом за Яллой я пробралась через кусты наружу.
Алааран шёл ровно за мной. И нервировать это начало практически сразу. Ялла, по всей видимости, была опытнее Шада, потому что первая совершенно бесшумно пробиралась сквозь густые заросли в поисках опасности. По земле ещё будто бы стелились отголоски ночи. Привычная дневная жара ещё не настала, поэтому я порадовалась, что снова надела свой высохший комбинезон. Он плотно прилегал к телу как вторая кожа и казался мне настоящим доспехом. Благодаря защитному материалу я могла рассчитывать, что меня убьёт не первая попавшаяся угроза, а хотя бы вторая. К тому же Алааран очень немногозначно отмечал своё присутствие. Словно тень всегда на шаг позади. Резко остановлюсь — того и гляди врежется в меня. Но я точно ощущала себя чуть в большей безопасности из-за этого.
— Странно, — ко мне обратился Шад. Здесь, за пределами лагеря, он общался иначе. Шелестяще, словно листья на ветру. — Ты так похожа на меня, но совсем не умеешь передвигаться тихо.
Я опешила.
— Чем это я на тебя похожа?
Алааран позади издал шипящий смешок и передал мой вопрос Шаду. Воин смутился, но ответил:
— Твоя кожа такая же бледная, а волосы и глаза сливаются с корой деревьев. Ты как часть леса, но при этом ужасно выделяешься.
Смеялся уже и Кан. Конечно же молча и про себя, но по нему всё было ясно. Меня только что сравнили с деревом из-за каштановых волос.
— Ну знаешь...
Слов не нашлось. А если совсем честно, в какой-то степени Шад был прав. Местные жители двигались легко и непринуждённо, неровная лесная почва была для них привычной, а противоречивые шумы имели какое-то значение. Кан хоть не обладал тем же опытом, передвигался с военной выправкой: чётко, бесшумно. А я... шагала как на прогулке.
— Мягче, — Алааран склонился к моему уху. Что-то проскользнуло между моих ног, и я почувствовала, как чужой хвост раздвигает мне колени, — смени позу, Хонори. Согни.
Замерев в подобии полуприседа, я затаила дыхание. Понимая, что это лишь проблемы моего восприятия, всё равно горела до кончиков ушей. Словно уловив моё настроение, убирал хвост Алааран намеренно медленно, вырисовывая кончиком какие-то узоры сквозь ткань. Если бы на мне сейчас было то платье-туника, я бы умерла от стыда.