Поезд находился всего в 140 метрах от эпицентра взрыва, отделенный толщей ила, гранита и чугунной обделки туннеля. Грунт отлично гасит ударную волну, но он не может остановить нейтроны.
Пучок излучения прошел сквозь дно реки и ворвался в туннель. Маркус не увидел вспышки. Он просто почувствовал, как тьма мгновенно заполнила его сознание. Руки, лежащие на контроллере тяги, обмякли. «Мертвая рука» — система безопасности, должна была сработать, но электроника поезда, прошитая электромагнитным импульсом, сошла с ума.
Бортовой компьютер, получив наведенный заряд в свои цепи, интерпретировал это как команду «Полный ход».
Поезд, вместо того чтобы затормозить, рванул вперед. В вагонах погас свет. Пассажиры, сонные клерки, студенты, рабочие ночной смены, повалились друг на друга. Кто-то закричал.
— Какого черта?! — завопил парень в наушниках, когда поезд начало трясти.
Ударная волна, прошедшая через воду, ударила по своду туннеля секундой позже. Чугунные тюбинги, установленные еще в 1919 году, выдержали многое, но не прямой гидродинамический удар такой силы сверху. Секция туннеля длиной в двенадцать метров сплющилась, как соломинка.
Поезд на скорости 70 км/ч врезался в эту преграду.
Первый вагон не просто смялся, он перестал существовать как структура. Металл, стекло, пластик и человеческие тела спрессовались в единую массу в долю секунды. Звук удара в замкнутом пространстве туннеля был таким, что барабанные перепонки пассажиров в задних вагонах лопнули мгновенно.
Второй вагон налез на первый, вздыбившись к потолку и сдирая высоковольтные кабели. Искры посыпались дождем в абсолютной темноте. Третий вагон сошел с рельсов, прочертив боком по стене, высекая сноп огня.
Люди в четвертом и пятом вагонах выжили при ударе. Но затем пришла вода.
Трещина в своде туннеля расширилась. Река Гудзон, холодная, черная, под давлением в три атмосферы, хлынула внутрь. Это был не поток, это был гидравлический молот. Вода сбивала людей с ног, крутила их, как куклы в стиральной машине. В темноте, под крики раненых, под скрежет металла, вода поднималась с ужасающей скоростью.
В шестом вагоне молодая медсестра, Эрика, включила фонарик на телефоне. Луч выхватил лицо мужчины напротив. Нос его был разбит, глаза полны животного ужаса.
— Двери! — закричала она. — Откройте двери!
Но двери были заблокированы. Электроника сгорела. Вода уже была по колено. Она была ледяной, смешанной с маслом и илом.
— Помогите! — прорезал темноту детский плач.
Эрика попыталась пробиться к выходу, но вагон накренился. Вода ударила в стекла снаружи, и они начали трещать. Через минуту туннель был затоплен полностью. Поезд №442 стал стальной могилой для 800 человек, погребенных под дном реки, о которой они даже не думали, пока ехали на работу. Никто из них не увидел вспышки. Они умерли в темноте, захлебываясь грязной водой и собственной паникой.
На реке в это время находилось восемь судов. Ближе всех, прогулочный катер «Liberty Belle», на борту 34 туриста из Франции, Японии и Мексики. Они только что сделали групповое фото у Статуи Свободы и направлялись обратно к причалу. В момент взрыва катер подбросило в воздух, как игрушечный. Корпус треснул по шву. Люди кричали, но их крики не услышал никто. Вода поглотила их за секунды.
Рыболовецкая лодка «Salty Dog», с двумя мужчинами уже в годах, перевернулась в ту же секунду, от волны, идущей от эпицентра. Один из них ещё успел вынырнуть, хватая ртом воздух. Он увидел, как мост рушится. Увидел падающие машины. Увидел, как его друг детства тонет, цепляясь за обломок дерева. Он поплыл к нему и больше не всплыл.
Патрульный катер береговой охраны, находившийся в 300 метрах, получил перегрузку по борту. Двое офицеров были сброшены в воду. Один утонул. Другой ухватился за обломок баржи «Морская Стража», которая ушла под воду после задержания экипажа. Он кричал в рацию, но линия молчала.
С берега, с набережной Бруклина и с эспланады Манхэттена, люди видели всё. К примеру, турист с iPhone, снимавший восход в реальном времени, застыл с открытым ртом. Его видео, сначала мост, потом вспышка, потом обрушение. Он не бросил телефон. Он просто упал вместе с телом.
Женщина с ребёнком в коляске бросилась бежать, но споткнулась и упала. Коляска покатилась к краю, и её перевернуло. Малыш, двух лет, не заплакал. Он лишь посмотрел на мать и замер. Нейтронный поток убил его в тот же миг, что и тысячи других.