– Да, – кивнул майор. Перед ним была уже не несчастная девчонка, а вполне сформировавшаяся девушка. И очень похожая на свою старшую сестру. Он вспомнил Анну, и почувствовал, как порозовело лицо.
– И что вы планируете со мной делать? – майор поёжился под пристальным взглядом её тёмных глаз.
– Почему ты так говоришь? Ты же не вещь?
– Я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали, но иногда у меня возникает ощущение, что меня воспринимают как экзотическую зверушку, привезённую из-за океана. Такую дрессированную обезьянку, которую прикольно покормить, – она кивнула на стол, как всегда заваленный шоколадками.
Майор растерялся.
– Ты сильно повзрослела за этот месяц.
– Так как вы видите моё будущее?
– Я тут посоветовался… Тебе надо учиться. Но чтобы устроить тебя в училище, нужно будет сделать документы. Это будет непросто, но я поговорил с командованием, они обещали помочь с этим.
– А дальше?
– Окончишь училище, получишь профессию. Будешь жить, как все.
– Вы же знаете, что я не буду как все.
– Но попробовать-то можно!
– Зачем?!
– Что значит – зачем? – рассердился майор. – Чтобы жить нормальной жизнью! А не как у вас в Посёлке!
– Одним словом – вы хотите меня осчастливить? – всё тот же внимательный взгляд бездонных тёмных глаз. – Я не хочу всю жизнь чувствовать себя обязанной.
– Но это же от чистого сердца! Я хочу тебе помочь! Если бы я был женат, возможно, у меня была бы такая же дочь, и я о ней заботился.
– Но я не ваша дочь!
"К сожалению!" – подумал майор. – "А то бы снял ремень и всыпал по заднице!" Но вслух произнёс:
– И что же ты тогда хочешь?
– Я хочу прожить свою жизнь самостоятельно.
– А поподробнее? – он всё ещё сердился.
– Отвезите меня назад в Посёлок.
– Зачем?! Тебя там унизили, изнасиловали, чуть не убили!
– Не знаю, – Мария пожала плечами. – Я там родилась. Там моя родина.
– Я тебя не понимаю! Там разруха, дикость, а здесь цивилизация, удобства.
– Вот! Именно это я имела в виду! – в её глазах вспыхнули искорки гнева. – Вы считаете наш Посёлок каким-то убогим местом, моих земляков – людьми второго сорта, а сами прилетаете туда трахать мою сестру! Извините.
Она замолчала и отвернулась. Майор опешил – а ведь она права!
– Но послушай! Тут ведь жизнь лучше…
– Лучше?! – резко обернувшись, перебила его Мария. – Я много говорила с ребятами – тут тоже проблем хватает. Да, других, но не менее сложных. Просто с теми проблемами я уже сталкивалась, и знаю, как их решать. А эти для меня неразрешимы.
Майор смотрел на неё с изумлением. Внешне она так похожа на сестру, но характер совсем другой. Она лучше умрёт, чем отступит. Он понял, что настаивать бесполезно. И всё же жаль, что она не его дочь!
В дверь палаты заглянул солдат.
– Товарищ майор, вас вызывает генерал!
– Понял. Свободен!
Солдат помялся и добавил:
– Маша, тебя тоже зовут.
Майор и Мария удивлённо переглянулись.
Генерал встретил их по-домашнему. В ответ на доклад майора он махнул рукой:
– Вольно! Так это и есть твоя подопечная? Как звать-то?
– Мария, товарищ генерал.
– Маша, значит. Ну, Машенька, как тебе у нас тут?
– Спасибо, товарищ генерал, – сдержанно ответила Мария. – Ваши подчинённые спасли мне жизнь.
– Да чего… – генерала удивил её тон. – Это наша работа.
И замолчал, не зная, что ещё сказать. Майор тоже не решился проявить инициативу. Тогда Мария заговорила первой.
– Как я понимаю, вы нас вызвали, чтобы обсудить, что со мной делать дальше. Мы с товарищем майором только что об этом говорили.
– И к чему пришли? – генерал постепенно приходил в себя.
– Я попросила отправить меня назад в Посёлок.
– Как же так? Майор тебя спас, вывезя оттуда, а ты назад рвёшься?
– Там моя родня. Тамошняя обстановка для меня более привычна. Кроме того, я понимаю, что вам будет непросто пристроить меня. Поэтому не хочу вас затруднять.
Генерал встал из-за стола.
– Майор, ты чего мне докладывал?! Маленькая девочка, в школу не ходила, надо помочь, а то пропадёт… Да она говорит более связно, чем многие наши офицеры! Ты где так научилась?
– Я книжки читала, – девушка смущённо опустила взгляд. Генерал удивлённо поглядел на майора.
– Так точно, постоянно с книжкой сидела. Всю нашу библиотеку прочитала.
– Ну что же, Мария, – генерал подошёл к ней. – Я вижу, что девушка ты серьёзная, и за свои слова отвечаешь. Завтра вертолёт летит на объект в Посёлок, майор тебя сопроводит. У тебя будут какие-то просьбы?