Из-за стола комиссии раздался взволнованный голос:
— Не надо лезть. Мы вам верим.
— Подойдите сюда, — скомандовал Алексей детям. Он пододвинул второй канат. Положил под него два мягких мата. — По моей команде вы одновременно повиснете каждый на своём канате, а я включу секундомер.
Алексей приготовил секундомер, посмотрел на ребят и скомандовал: «Повисли». Ребята уцепились за канат. Смотря на секундомер, он начал отсчитывать время. Считал, сколько секунд осталось: «сорок, тридцать пять, тридцать, двадцать пять». Вдруг, когда оставалось 25 секунд, девочка стала съезжать, а через 5 секунд и мальчик. Алексей обернулся к классу:
— Ребята, нужна ваша поддержка. Мы не должны их потерять!
Что тут началось. Орали все. И дети, и учителя, и даже члены комиссии. Руки у детей вытянулись и дрожали. Они слышали, как за них все переживали, и держались из последних сил. На последних секундах мальчик зажал канат подбородком, а девочка вцепилась ногтями. Наконец, время вышло, и Алексей громко крикнул:
— Всё, вы спасены!
Дети рухнули на маты. Их радости не было предела. Море положительных эмоций. Мальчика и девочку поздравляли так, как будто они космонавты-герои. Алексей построил детей. Сделал несколько дыхательных успокаивающих упражнений. Подводя итоги, сказал:
— Спасибо вам, чудесные дети! Вам сегодня всем — пятёрки. Вам, он посмотрел на мальчика и девочку, я добавляю к заработанной вами четвёрке один балл за проявленное мужество.
Стояла тишина. Вдруг вышел пухлый мальчик и сказал:
— Я обязательно научусь лазить по канату. Спасибо вам за урок, Вы — настоящий учитель!
Алексей обернулся к членам комиссии и негромко сказал:
— Награды не надо. Меня уже наградили.
Дети ушли в раздевалку. Потом все разъехались. Через неделю пришел приказ. Директор, его заместитель и Алексей получили премию. Затем Алексея вызвали в Департамент образования, вручили диплом как финалисту конкурса и подарок — фотоаппарат. И когда он потом где-нибудь про это рассказывал, никто не верил, глядя на его фигуру, что он — призёр конкурса «Учитель года».