В этом ослепительно прекрасном мире эльфов с яркими цветами и красками, с величественным замком, в котором каждая вещь кричала о холеной красоте, старая беседка казалась чужеродным элементом. Ее словно вырезали из другой картины и вставили в эту.
Захрустел гравий: кто-то осторожно брел к беседке. Злата насторожилась. Кто шел сюда и зачем – враг или друг? Она огляделась в поисках подходящего укрытия, но ничего не нашла. В одном месте ветви росли не так плотно. Злата протиснулась между ними и затаилась, надеясь, что ее не заметят.
– Оксана, ты где? Это я! – послышался голос Аннеты.
Через секунду мелькнула ее фигура в голубом платье.
– Ты меня напугала, – выдохнула Злата и стала, кряхтя, выбираться обратно. Оказалось, что выйти наружу было гораздо труднее, чем спрятаться. Один сучок вцепился в волосы, пытаясь выдрать клок, другой норовил воткнуться в глаз, а рогатая ветка схватилась за подол платья. Злата ойкнула. Аннета бросилась на выручку, раздвигая кусты и удерживая их.
– Как ты туда залезла? – удивилась она. – Здесь даже кошка не протиснется.
– Когда испугаешься, и в слуховое окно заскочишь. Вот зачаток ума, я испугалась, что разбойники идут. – Пропыхтела Злата, чуть ли не на четвереньках выползая на дорожку.
– Прости, я не хотела тебя испугать. – Виновато сказала Аннета.
– Мы снова на «ты»?
– Мы всегда были с тобой на «ты», – ответила Аннета. – Или нет?
Аннета виновато улыбнулась.
Злата пригладила волосы, отряхнула платье, которое, к счастью, не порвалось и не запачкалось, и помотала головой:
– Рада узнать, что мы все еще подруги. Ради этого можно было и посидеть в зарослях.
Злата покосилась на кусты, в глубине которых пели птицы. Их беззаботное щебетание говорило, что кроме них рядом никого не было.
– Рассказывай, – нетерпеливо спросила она. – Почему ты так странно себя ведешь?
Аннета нервно погладила статую:
– Я работаю горничной, а горничным не положено водить дружбу с гостями высшего асама.
– Объясни мне, – не отступила Злата. – Почему ты не разговаривала со мной в комнате? Мы же были одни!
– А ты сама не догадываешься? – удивилась Аннета. – Во всех гостевых комнатах стоят подслушки. Это такие маленькие отверстия, что никто их не видит. Через них высший асам слышит все, о чем говорят гости.
Теперь удивилась Злата. Оказывается, не все так просто в жизни правителя страны. Видимо, не такой уж он и добродушный, как она сначала подумала.
– Но зачем ему подслушивать? Чего он боится? – спросила она.
Аннета округлила глаза:
– А ты не знаешь, чего боятся все правители? Измены и предательства, конечно.
– Но у него есть верные подданные. Те, кто защитят его ценой своей жизни.
Аннета покачала головой:
– Сразу видно, что ты не знаешь нашего правителя. Он никому не доверяет, привык полагаться только на себя. Он всегда сам принимает свои решения, а совет асамов – сплошное притворство. Все они исполняют его волю. Как он захочет, так они и сделают.
Злата слушала и не верила ушам. Откуда обычная девушка из деревни могла знать об устройстве верховной власти? Чтобы судить об этом, нужно было иметь либо острый ум, либо доступ к высшему совету.
Отец Златы, как она помнила, всегда занимался бизнесом. Она не знала, как он строил отношения со своими партнерами; были или нет у него надежные люди – такие, на которых он мог бы положиться в любом случае. Она всегда думала, что окружение папы его уважает и немного побаивается. А вдруг среди них затесались такие, кто ждал и желал его провала? Вполне возможно, что брак Златы с Костей, сыном партнера отца по бизнесу для того и задумывался, чтобы закрепить отношения? Могло ли исчезновение Златы ухудшить отношения отца с Романом Михайловичем, или просто дядей Ромой, как звала его Злата?
Видимо, далеко не так прекрасна жизнь тех, кто держит в руках власть и деньги. Наверное, каждому правителю, в том числе и высшему правителю Альвии, всегда следует опасаться измены и предательства. Подчиненные будут поддерживать своего повелителя, пока он в силе, но стоит ему споткнуться одной ногой, как они не замедлят поставить подножку под другую. «Так что, теперь никому нельзя доверять?». – В отчаянии прошептала Злата, но вовремя вспомнила, что у нее нет денег, и ее некому предавать. Наоборот, ей много раз совершенно бескорыстно помогали Старая Альва и Колобок.